Cooperación entre Europa y Brasil en el reciclaje de residuos metálicos Un equipo de investigadores procedentes de Brasil y de Europa puso en común sus conocimientos y experiencia con el propósito de profundizar en la comprensión de la geoquímica y aprender a optimizar el reciclado de residuos metalúrgicos aplicado al sector agrícola. Cambio climático y medio ambiente Tecnologías industriales © Greentellect Studio, Shutterstock Los procesos pirometalúrgicos de menas lateríticas generan cantidades notables de residuos, como cenizas volantes y escorias, consideradas como materiales peligrosos debido a la posible presencia de elementos tóxicos como el níquel (Ni). Estos residuos se suelen reutilizar en el sector de la construcción o se procesan de nuevo, pero a menudo se vierte una fracción importante de los mismos en el suelo o en lagos. Por otro lado, su dispersión por el viento o en el agua puede incidir negativamente en el medio ambiente y afectar a zonas extensas. Otra forma de reutilización es la agronomía como aditivo del suelo. El proyecto NIDYFICS (Nickel dynamics in impacted ultramafic soils) se dedicó a caracterizar las dinámicas del Ni y otros metales asociados al ciclo de suelo, residuos, plantas y agua en el macizo ultramáfico de Barro Alto (Goiás, Brasil), considerado un foco de biodiversidad. El equipo de investigación empleó procedimientos de lixiviación de materiales residuales que son estándares en la Unión Europea junto con una modelización de especiación y solubilidad, con el propósito de evaluar las propiedades y los riesgos de la lixiviación del níquel y de otros contaminantes. También se estudiaron polvos de escorias granuladas y muestras de cenizas volantes, centrándose en particular en la bioaccesibilidad in vitro a un fluido gástrico simulado, con el objetivo de evaluar el riesgo por exposición en seres humanos. Las fracciones bioaccesibles (BAF) de los contaminantes principales (níquel, cobalto y cromo) resultaron bastante reducidas en los polvos de escorias, y supusieron menos de un 2 % de las concentraciones totales. En cambio, los valores BAF fueron notablemente superiores en las cenizas volantes. Estos resultados indican que existe únicamente un riesgo limitado para la salud humana con relación a la ingestión de materiales pulverulentos generados por la fusión de menas lateríticas de níquel, siempre y cuando se adopten la medidas de seguridad adecuadas en los emplazamientos de tratamiento de residuos y en las fundiciones. El proyecto también puso en contacto a investigadores dedicados a la geología medioambiental y fomentó la transferencia de conocimientos entre instituciones brasileñas y europeas. También ayudó a formar a investigadores jóvenes al ofrecerles la oportunidad de trabajar junto a expertos en este campo. Palabras clave Residuos pirometalúrgicos, escoria, níquel, NIDYFICS, lixiviación
