Acortar la brecha entre la energía renovable y la energía fiable con el metanol
La innovación más importante de METAFUEL es un sistema de energía eléctrica ecológico y asequible llamado Ecoport, inicialmente diseñado para entornos industriales y usos recreativos. Ecoport genera electricidad usando metanol, un combustible líquido renovable. El objetivo del proyecto es facilitar el acceso a esta energía limpia (neutra en carbono), desde sistemas fijos de energía sin conexión a la red en los lugares más remotos hasta su uso en vehículos eléctricos, ampliando así la gama de vehículos y capacitándolos para su uso en invierno. El sistema energético basado en pilas de combustible Ecoport está en la gama de potencia baja. Combina la resistencia más alta a temperaturas extremas con los beneficios ambientales y de rentabilidad. Desarrollo del sistema energético más eficaz basado en combustible líquido El metanol que usa Ecoport puede obtenerse a través de diversas fuentes, como vertederos, biomasa para fines no alimentarios y dióxido de carbono. Gracias a la captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS), se capturan las emisiones de carbono procedentes de fuentes como la centrales de carbón para reutilizarlas o almacenarlas, por lo que no llegan a la atmósfera. Después, el carbono capturado se combina con agua o hidrógeno para producir metanol que, a su vez, se puede convertir en un combustible líquido. Este proceso requiere el uso de energías renovables, como la eólica o la solar, para que sea climáticamente neutro. Fundamentalmente este proceso se puede utilizar en la infraestructura existente. «Utilizamos metanol porque es más barato y limpio que el gasoil, sin emisiones como NOx o partículas. Además, los vertidos son inocuos para la naturaleza, por lo que su uso en zonas ecológicamente sensibles conlleva menos riesgos. Por último, está disponible en todo el mundo y no plantea tantos problemas sociales, ambientales y políticos como los combustibles tradicionales», comenta Volker Harbusch, coordinador del proyecto. El objetivo inicial de METAFUEL consistía en desarrollar un sistema de fabricación y mantenimiento de pilas de combustible para el gran mercado a un coste reducido. Al realizar el estudio de mercado, el equipo descubrió que algunos generadores diésel tenían una salida de menos de 4 kW, pero que no había ninguno disponible para uso profesional por debajo de 3 kW; de forma que decidieron llenar este vacío en el mercado. En primer lugar, METAFUEL realizó pruebas en laboratorio de las especificaciones básicas (vida efectiva, pruebas de resistencia a caídas, impactos, vibración e inclinación) de los componentes del prototipo. A continuación, los componentes que las superaron se instalaron en el sistema de prueba para evaluar las especificaciones generales del producto. A fin de realizar el mantenimiento y la reparación de las aplicaciones diseñadas para áreas como equipos de medición remotos y telecomunicaciones, el equipo del proyecto tenía que garantizar que había acceso a internet para supervisar datos como el nivel de llenado, los ciclos de conexión y desconexión, y el nivel de batería. Una solución sin conexión a la red que fomenta la electricidad generada a partir de energías renovables Las aplicaciones iniciales están destinadas a los sectores de sistemas sin conexión a la red, principalmente para reemplazar los generadores diésel, que son ruidosos, contaminantes e ineficaces. A diferencia de estos generadores, el sistema Ecoport no necesita una recarga de combustible ni un mantenimiento diarios, no genera emisiones y el precio del combustible es mucho menor. Por ejemplo, a fin de generar energía para una casa de vacaciones remota, el sistema Ecoport puede reemplazar los generadores diésel existentes o llenar el vacío de suministro en los casos en que los paneles solares o unas pequeñas turbinas eólicas resulten inadecuados. Otra aplicación importante puede ser la electrificación rural en los países en desarrollo, donde las combinaciones inteligentes de energía renovable, baterías y pilas de combustible pueden proporcionar energía independiente, limpia y segura a demanda en las regiones más remotas. Además, la tecnología puede usarse para reducir los costes de construcción que acarrea la producción de energía renovable. Tal como resume el Sr. Harbusch: «Con Ecoport, estamos preparados para reemplazar los generadores diésel. La producción de energía es excepcionalmente ecológica, prácticamente silenciosa y altamente eficaz, con una tasa de efectividad de aproximadamente el 40 %. A esto se suman que el metanol, disponible en todo el mundo y barato, cuesta un 70 % menos que el diésel. La clave es producirlo localmente para dejar de depender de la importación de combustible. Tanto China como India están yendo en esta dirección. La UE tiene que mantener el ritmo». Ahora, el equipo del proyecto trabaja para hacer un sistema Ecoport más pequeño, ligero y económico combinando la funcionalidad de los diferentes componentes. Esto lo hace aún más atractivo para una gama más amplia de aplicaciones, como grupos electrógenos auxiliares para vehículos utilitarios que funcionan con electricidad, así como equipos de vigilancia y medición, tanto fijos como móviles.
Palabras clave
METAFUEL, diésel, sin conexión a la red, metanol, ecológico, suministro, electricidad, neutro en carbono, energía, pila de combustible, combustible líquido, captura de carbono, biomasa
