Des véhicules forestiers au contact léger
Le changement climatique n’a pas vraiment épargné le secteur forestier. Les climats plus doux et plus humides ont affaibli les sols forestiers, à un point tel que les machines traditionnelles peuvent difficilement opérer sans engendrer de dégâts. Les administrateurs forestiers n’ont pas eu d’autre choix que de restreindre l’accès aux machines dans les zones particulièrement sensibles, alors que la rationalisation de l’approvisionnement en bois a créé un besoin de machines spécialisées coûteuses nécessitant des niveaux de production élevés pour être amorties. Somme toute, on souhaite produire davantage avec moins de machines, en un temps plus court. L’OnTrack Forwarder répond à ce défi avec une meilleure répartition de la charge de la machine sur le terrain. Les pneus dont elle est équipée réduisent la pression au sol à 50 kilopascals pour une charge de 14 tonnes, permettant à la machine de continuer à opérer sur des sols à faible capacité portante longtemps après que les machines conventionnelles auraient causé de graves orniérages. «Les pneus sont constitués de caoutchouc renforcé à la place de l’acier, ce qui veut dire qu’ils sont plus respectueux des racines des arbres, que les conducteurs sont exposés à moins de vibrations, et qu’ils peuvent traverser des routes et des voies cyclables sans leur porter préjudice», explique Rasmus Astrup, directeur de la recherche à NIBIO et coordinateur du projet OnTrack. «Cela rend l’OnTrack Forwarder particulièrement utile dans les forêts où les accès au public sont nombreux.» Ce porteur ne se contente pas d’être délicat avec le terrain: Il est également intelligent. Un ensemble intégré de scanners laser – l’OnTrack Monitor, pouvant être modernisé sur n’importe quelle machine forestière – analyse le sol et scanne la surface du terrain devant et derrière lui, tout cela pendant qu’une unité de contrôle centrale calcule la profondeur de n’importe quel orniérage que la machine aurait pu causer. L’information est ensuite fournie à l’opérateur et, grâce à un GPS et à un routeur en ligne, elle peut également être transmise au gestionnaire de la forêt et cartographiée sur un plan du sol du site d’exploitation. Comme l’explique Astrup, «Les cartes indiquent où se trouvent les orniérages graves, fournissent des informations sur l’état du site après les opérations, et peuvent servir de base pour des études de suivi. Elles peuvent se focaliser sur la comparaison des taux de croissance des jeunes arbres plantés dans les traces des roues avec ceux plantés en dehors, ou définir comment d’autres outils de gestion, tels que des cartes de la profondeur du niveau de l’eau, correspondent à l’orniérage effectif.» Le porteur et l’outil de suivi d’OnTrack ont tous les deux été mis à l’épreuve de terrains accidentés au cours de la deuxième année du projet. Des entrepreneurs forestiers sélectionnés ont eu carte blanche pour les tester dans des opérations normales pendant au moins un mois en Allemagne, Finlande, Lettonie, Norvège et Suède, et leurs retours ont été utilisés pour la ré-ingénierie des produits et leur amélioration. «Les réactions des parties prenantes ont été dans l’ensemble très positives», s’enthousiasme Astrup. «De plus, nous avons constaté une augmentation de l’attention portée aux problèmes que nous avions mis en avant, à travers des articles et des discussions dans des publications pertinentes, mais également avec l’accélération des efforts parallèles pour réduire la pression au sol entre la machine, le pneu, et le créateur de la piste.» Alors que le projet est à présent terminé, les partenaires de fabrication Ponsse Plc et Prinoth SpA sont toujours en train d’étudier la faisabilité et le calendrier en ce qui concerne la construction d’un prototype modifié, en s’inspirant des expériences acquises avec le test sur le terrain. En attendant, les options pour la commercialisation de l’OnTrack Monitor se sont diversifiées, et incluent une version industrielle à bas coût offrant une résolution spatiale plus grossière (10 m x 10 m), une version de recherche à haute résolution (submétrique) et mobile pour les études sur le terrain, et une version transportable sur le dos pour mesurer la perturbation du site une fois les opérations d’exploitation terminées.
Mots‑clés
OnTrack, porteur, suivi, sylviculture, sols forestiers, préservation, réduction des dégâts
