¿Consume chocolate con leche genuino?
El chocolate con leche es muy popular en estas fechas tan señaladas y ahora, gracias a un nuevo método de ensayo desarrollado por el Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea, los consumidores europeos podrán estar seguros de la autenticidad del producto que adquieren. Ésta es una cuestión de gran importancia en un continente que acapara nada menos que la mitad del consumo anual mundial de chocolate. Dicho método ha sido aceptado por la Organización Internacional de Normalización (ISO) y se ha convertido en norma internacional. Esta norma se ha desarrollado para posibilitar la aplicación de la Directiva 2000/36/CE, relativa a los productos de cacao y de chocolate destinados a la alimentación humana, que define los ingredientes fundamentales de los productos que se pueden comercializar legalmente con la denominación de «chocolate». Las negociaciones previas a la aprobación de esta Directiva fueron largas y difíciles, en gran parte por la existencia de distintas definiciones de chocolate en los distintos países, en los que se emplean muy diversas recetas e ingredientes como la leche. Hasta que el JRC desarrolló el método de ensayo referido, no existía ninguna metodología validada para cerciorarse de que los fabricantes informaban correctamente de la cantidad de materias grasas vegetales, aparte de la manteca de cacao, añadidas al chocolate con leche. La composición química y propiedades físicas de la manteca de cacao y de otras materias grasas son muy similares, lo cual dificulta en extremo la medición o incluso la mera detección de las segundas. Esta circunstancia daba pie a posibles disputas y a incertidumbre con respecto a si los productos a base de chocolate con leche podían en verdad denominarse así en el envase. La Directiva correspondiente permite la adición de hasta un máximo del 5% de grasas vegetales distintas de la manteca de cacao en los productos de chocolate. Si se añaden dichas grasas al chocolate, la ley obliga a informar debidamente al consumidor en la etiqueta del producto. Esto tiene repercusiones en las ventas, puesto que es más probable que el consumidor compre un producto descrito y comercializado como «chocolate con leche» que otro que reciba otra denominación. Además, dicho porcentaje del 5% constituye un requisito indispensable para que estos artículos puedan circular libremente en el mercado interior europeo. El personal científico del JRC llevaba trabajando en esta cuestión desde la entrada en vigor de la Directiva 2000/36/CE en 2003, en estrecha colaboración con la Dirección General de Agricultura y Desarrollo Rural. El JRC remitió su método de análisis del chocolate con leche a la ISO en 2007. Tras un proceso de evaluación por homólogos independientes que ha durado dos años, el método se ha aprobado y convertido en la norma ISO 11053:2009. Para facilitar a los químicos analíticos la tarea de aplicar los métodos de ensayo a los productos de chocolate, el Instituto de Materiales y Medidas de Referencia (IRMM) del JRC también ha creado una serie de herramientas auxiliares, a saber, descripciones técnicas del método, fichas electrónicas de evaluación y enlaces a materiales de referencia relacionados con la manteca de cacao. En 2007 ya se aprobaron como normas internacionales otros dos métodos creados por el JRC para determinar el contenido de grasas añadidas al chocolate negro. La elaboración de este nuevo método específico para el chocolate con leche fue más lenta por la mayor complejidad que entraña la medición, dado que las materias grasas lácteas del chocolate con leche interaccionan con las grasas vegetales. «La aprobación del método de ensayo del JRC a nivel internacional confirma la posición de liderazgo de la UE en la lucha mundial contra el fraude alimentario», declaró Krzysztof Maruszewski, director del IRMM.