Evaluación de métodos analíticos para lograr un mañana sin contaminación
La contaminación por plásticos es un importante problema medioambiental causado por la acumulación de residuos plásticos en diversos ecosistemas, sobre todo el océano y los ríos. Ello se debe a la utilización generalizada de plásticos de un solo uso, a una gestión de residuos e infraestructuras de reciclaje inadecuadas o, simplemente, a la pérdida accidental de materiales plásticos en el medio ambiente. Las repercusiones de la contaminación por plásticos repercuten profundamente en los ecosistemas. La vida marina sufre enormemente la contaminación por plásticos, ya que a menudo los confunde por comida o se enreda en ellos, causándoles lesiones o la muerte. Además, el plástico se descompone en partículas más pequeñas denominadas «microplásticos» como consecuencia de los procesos de meteorización y degradación. Dichos microplásticos pueden infiltrarse en la cadena alimentaria, amenazando la salud de la vida terrestre, marina y de agua dulce.
Sentar las bases de una estrategia de la Unión Europea sobre los plásticos
A fin de controlar la contaminación por plásticos, urgen estrategias integrales. Sin embargo, las iniciativas están fragmentadas, lo cual genera una falta de métodos armonizados y pruebas ineficaces sobre la contaminación por plásticos en las distintas regiones. El equipo del proyecto EUROqCHARM, financiado con fondos europeos, surgió como una iniciativa fundamental para abordar la contaminación por plásticos. Centrado en el establecimiento de métodos analíticos armonizados, el equipo del proyecto pretendía apoyar la vigilancia de la contaminación, los programas de evaluación de riesgos y mejorar la gestión de residuos mediante estrategias optimizadas. «Nuestro principal objetivo era evaluar la preparación técnica de los métodos necesarios para controlar la contaminación por plásticos en la Unión Europea (UE), en apoyo de una estrategia comunitaria sobre plásticos», subraya el coordinador del proyecto, Bert van Bavel.
Normalización de los protocolos de análisis de residuos plásticos
En EUROqCHARM se reunió a las partes interesadas, incluidos responsables políticos, organismos de control, investigadores y entidades reguladoras. El equipo del proyecto se centró en armonizar los protocolos de las distintas fases del seguimiento de la contaminación por plásticos, desde la recogida y manipulación de muestras hasta el análisis y la gestión de datos. Los microplásticos presentes en el agua se analizan mediante el recuento de partículas mediante identificación espectroscópica de los distintos polímeros, o mediante el peso mediante espectroscopia de masas. Ambos métodos requieren un amplio pretratamiento de la muestra mediante filtración, separación por densidad o digestión del material biológico para evitar posibles interferencias. Al abordar las complejidades derivadas de los diversos tipos de polímeros y la dispersión de partículas, el equipo de EUROqCHARM ha desarrollado materiales de referencia esenciales para la comparación global. Dichos materiales garantizan la coherencia y precisión de los análisis de microplásticos y se validaron mediante comparaciones internacionales entre laboratorios en las que participaron casi cien laboratorios de todo el mundo. Para ello se ha contado con la estrecha colaboración de red NORMAN y QUASIMEME. El estudio también facilitó la colaboración y la comparación de las metodologías utilizadas en distintas regiones y laboratorios.
Inclusión global
«Queríamos garantizar que los métodos validados y los protocolos armonizados para evaluar la contaminación por plásticos fueran accesibles a los países que tienen limitaciones logísticas, financieras o éticas», destaca van Bavel. Esa inclusión subraya el compromiso del proyecto con la colaboración mundial y la unificación de iniciativas en la lucha contra la contaminación por plásticos. Mediante procedimientos analíticos reproducibles, el equipo de EUROqCHARM identificó métodos con un nivel de preparación técnica suficientemente alto, listos para ser aplicados eficazmente.
Las futuras políticas de protección del medio ambiente
En conjunto, con EUROqCHARM se ha contribuido a impulsar los iniciativas mundiales contra la contaminación por plásticos. Los conocimientos del proyecto han contribuido de forma significativa a la elaboración de directivas, como la Directiva marco sobre la estrategia marina. A través de la validación de métodos, la creación de materiales de referencia y la defensa de protocolos armonizados, el equipo del proyecto ha sentado las bases de estrategias coherentes, precisas e integradoras en la lucha contra la contaminación por plásticos. Su método integral se dirige especialmente a regiones con datos limitados, como la zona del mar Negro, allanando el camino hacia un futuro sin plásticos.
Palabras clave
EUROqCHARM, contaminación por plásticos, métodos analíticos, microplásticos, armonización, protocolo, residuos