Arroz resistente a los herbicidas: una nueva era en la agricultura europea
El arroz es un cultivo esencial que alimenta a poblaciones de todo el mundo y respalda los medios de subsistencia de más de ciento viente países, sobre todo en Asia y África. El arroz maleza, también denominado «arroz rojo», es una especie de mala hierba problemática que está estrechamente emparentada con el arroz cultivado («Oryza sativa» L.). Comparte muchas similitudes morfológicas y genéticas con el arroz cultivado, un hecho que dificulta mucho su control. Pueden infestar los arrozales y competir con el arroz cultivado por recursos como el agua, los nutrientes y la luz solar, lo cual reduce el rendimiento de los cultivos de arroz y ocasiona pérdidas económicas a los agricultores. El aumento de la demanda mundial de arroz ha acentuado la necesidad de contar con soluciones innovadoras para eliminar el arroz maleza, que supone un importante obstáculo para las prácticas agrícolas sostenibles. Los herbicidas convencionales son cada vez más ineficaces, ya que las malas hierbas desarrollan resistencia, lo que obliga a examinar nuevas estrategias para el control de malezas.
Aprovechar la resistencia a los herbicidas
El proyecto HerbaRice, que se llevó a cabo con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA, por sus siglas en inglés), se centró en la resistencia a los herbicidas como medio para atajar la amenaza persistente del arroz maleza en los arrozales europeos. «El desarrollo y la introducción en el mercado de nuevos herbicidas es un proceso largo y caro, por lo que el arroz tolerante a herbicidas constituye una opción más razonable», explica Rasim Unan, investigador beneficiario de una beca de investigación individual MSCA. La idea era generar un arroz no modificado genéticamente, resistente a los herbicidas y adaptado al cultivo europeo. El cletodim fue el herbicida elegido, ya que se utiliza de forma habitual para controlar las malezas herbáceas en diversos cultivos, incluido el arroz, ya que interfiere en la síntesis de lípidos de las plantas.
Hitos de la investigación
El equipo empleó el mutágeno químico metanosulfonato de etilo para inducir mutaciones en el ADN del arroz. Este método de mutagénesis se utiliza de forma común para introducir variaciones genéticas en la mejora vegetal y con fines de investigación genética. Las variedades mutantes de arroz proporcionaron resultados prometedores, con resistencia a dosis bajas de cletodim. Además, gracias a la identificación de mutaciones y a la secuenciación génica dirigida, el equipo del proyecto aportó conocimientos importantes sobre los mecanismos genéticos subyacentes a la resistencia a los herbicidas. La investigación de la dinámica del flujo genético sugirió la existencia de un nivel sustancial de flujo genético desde las variedades de arroz resistentes a herbicidas hacia las poblaciones de arroz maleza. Esto hace temer la transferencia de rasgos de resistencia al herbicida al arroz maleza y, por ende, con anular el efecto del herbicida cletodim. A pesar de estos problemas, las actividades en curso destacan el compromiso del equipo del proyecto con el perfeccionamiento de los rasgos de resistencia para su aplicación práctica en el campo.
Repercusiones para la agricultura europea
Las repercusiones de HerbaRice van más allá de los descubrimientos científicos, ya que abordan preocupaciones básicas de los productores de arroz europeos sobre el control de malas hierbas. El peculiar sistema de cultivo europeo, unido a las estrictas normativas y a los limitados incentivos del mercado para el desarrollo de nuevos herbicidas, exige planteamientos innovadores en la gestión de malas hierbas. Gracias al desarrollo de un arroz no modificado genéticamente resistente a los herbicidas, el proyecto ofrece una alternativa sostenible para combatir la proliferación del arroz maleza y, al mismo tiempo, minimizar el impacto ambiental. Además, la identificación de mutaciones espontáneas en la resistencia a los herbicidas subraya la naturaleza dinámica de las estrategias de control de las malas hierbas, haciendo hincapié en la importancia de la investigación y la adaptación continuas. De cara al futuro, Unan espera que «El planteamiento de HerbaRice acortará la brecha entre la innovación científica y las prácticas agrícolas, lo que garantizará la resiliencia y la sostenibilidad de la producción europea de arroz».
Palabras clave
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