Des calculs à destination des distilleries de biocombustibles
La demande en combustibles augmente quotidiennement alors que les réserves géologiques en pétrole brut sont appelées à s'épuiser. Par ailleurs, de grandes quantités de matières organiques comme le bois et les résidus agricoles sont gaspillés après consommation de leurs éléments "utiles". Il est essentiel pour l'économie mondiale de pouvoir convertir en combustibles de qualité ces éléments organiques (biomasse) disponibles en grande quantité et ce à l'aide de procédés applicables au plan industriel. Durant les dernières décennies, des recherches approfondies ont été effectuées dans ce domaine. La recherche laboratoire a permis de découvrir certains moyens acceptables permettant de produire des combustibles à partir de biomasse. L'une des approches les plus courantes prône un traitement thermochimique de la biomasse, c'est-à-dire une distillation des matières organiques en l'absence d'oxygène afin de les décomposer en particules plus élémentaires et finalement de générer divers produits riches en énergie. Une équipe de recherche scandinave ayant pour objectif d'améliorer ce processus a développé et utilisé des modèles mathématiques. Ces modèles décrivent l'ensemble des réactions intervenant durant le processus de pyrolyse, exécuté en milieu aqueux et fermé pour convertir la biomasse en combustibles. Les réactions sont abordées sous l'angle de la cinétique, de la thermodynamique, de l'énergie et du bilan massique. Les modèles s'appuient sur les propriétés thermodynamiques de composants simples représentant les types moléculaires essentiels du processus. L'objectif final était l'identification de facteurs essentiels comme la température, la pression et le rapport eau/carbone. Les résultats du projet étant génériques, ils pourront servir à identifier des facteurs significatifs pour d'autres procédures similaires. L'ajustement de ces facteurs dans des conditions optimales permet d'obtenir une production maximale de combustibles liquides d'usage courant et faciles à transporter.
