Evaluación del potencial de los microorganismos para luchar contra la contaminación de petróleo en el mar
El proyecto MATBIOPOL estudió exhaustivamente las características físicas y biogeoquímicas, así como los procesos microbiales asociados y la biodiversidad en distintos sistemas de tapetes. Esta información no sólo mejoró los conocimientos sobre los ecosistemas de los tapetes microbiales, sino que también contribuyó a evaluar el potencial de bioremediación de estos tapetes microbiales para los sedimentos contaminados por el petróleo. Los estudios de los microorganismos ecológicamente importantes en sedimentos contaminados ofrecieron interesantes resultados sobre su biodiversidad y fisiología, y mediante el análisis químico de los aislados, también se evaluó su capacidad para degradar los hidrocarburos seleccionados. Los investigadores emplearon metodologías ordinarias de microbiología, como observaciones microscópicas para la identificación de la morfología, y métodos bioquímicos, como el uso de sustratos, metabolismo y óptimos específicos para determinar la fisiología correspondiente. En concreto, se caracterizaron la mayoría de las manchas aisladas de hidrocarburos heterotróficos, que fueron identificadas como Pseudomonas spp., Acinetobacter spp. y Halomonas spp con ayuda de métodos convencionales. Al comparar los resultados con los estudios moleculares realizados por otros socios, se descubrió que el microorganismo Marinobacter spp. presenta una distribución geográfica más amplia en los tapetes microbiales de lo que se pensaba en un principio. Los estudios comparativos de los microorganismos aislados demostró que los hidrocarburos de la cadena directa se podían usar como sustratos, mientras que la degradación de los hidrocarburos mono-aromáticos sólo se podía conseguir hasta cierto punto. En concreto, el Rhodococcus presentaba un mayor potencial para degradar de forma rápida tanto los hidrocarburos individuales como determinadas mezclas de hidrocarburos, y por tanto se puede utilizar para la producción de biosurfactantes celulares.
