Mise au vert de l'industrie du papier grâce à la liqueur noire
La réduction en pâte chimique est une étape importante du processus de transformation du bois en papier. Les copeaux de bois sont versés dans une liqueur de cuisson à base de sulfure de sodium et d'hydroxyde de sodium. Une fois les fibres de bois séparées, le restant de liqueur noire est concentré, puis incinéré dans des chaudières de récupération, générant ainsi de la vapeur et, en fin de compte, de l'électricité. La quantité d'électricité produite à partir du biocombustible de liqueur noire est fonction de plusieurs paramètres. Dans la mesure où l'industrie de réduction en pâte a une tradition de longue date en Europe, et plus particulièrement en Scandinavie, il était naturel que les chercheurs européens tentent d'améliorer l'état actuel des connaissances. Un des problèmes est la teneur en soufre de la liqueur noire. Outre le fait que le soufre corrode l'équipement, il finit également par être émis dans l'atmosphère, où il est converti en dioxyde de souffre, un polluant environnemental. Dans le cadre d'un projet du programme EESD baptisé EFPRO, un nouveau procédé de réduction en pâte a été mis au point afin de produire une liqueur noire sans soufre. L'analyse de la nouvelle liqueur noire en laboratoire a mis en évidence une capacité supérieure de production d'énergie. Les essais pilotes n'ont révélé aucune difficulté au niveau de la phase d'évaporation, qui permet de concentrer la liqueur noire avant sa combustion. Poursuivant avec une approche de l'ensemble du cycle de vie, les partenaires du projet EFPRO ont étudié diverses configurations de chaudières de récupération. Dans le prolongement des enseignements tirés avec d'autres types d'applications de la chaudière, ils sont parvenus à augmenter le rendement énergétique en adaptant la température du procédé. Ils ont par ailleurs pu dégager des gains supplémentaires en adoptant un processus de gazéification intégrée à cycle combiné. Le projet EFPRO a permis de démontrer que la production d'énergie à partir d'usines de pâte pouvait être améliorée tout en réduisant dans le même temps la teneur en soufre de la liqueur noire. Diverses régions d'Europe pourraient bénéficier de la production accrue d'électricité verte désormais possible grâce à ces résultats.
