El licor negro hace más ecológica la industria papelera
El desfibrado químico de la pulpa es una parte importante del proceso de convertir la madera en papel. Las astillas de madera se introducen en un licor de pulpa de fabricación química de sulfuro de sodio e hidróxido de sodio. Una vez separadas las fibras de la madera, el licor negro residual se concentra y se incinera en calderas de recuperación, generando el vapor que produce la electricidad. La cantidad de electricidad producida a partir del biocombustible del licor negro depende de varios parámetros. La industria maderera tiene gran tradición en Europa, concretamente en Escandinavia, por lo que era normal que los investigadores europeos trataran de mejorar y situarse a la vanguardia. Uno de los problemas es el contenido de sulfuro del licor negro. El sulfuro no solo corroe el equipo, sino que acaba emitiéndose a la atmósfera, donde se convierte en dióxido de sulfuro, y en contaminante medioambiental. En el marco de un Programa SED denominado EFPRO, se diseñó un nuevo proceso de desfibrado para obtener licor negro libre de sulfuro. Los análisis de laboratorio del nuevo licor negro demostraron que había mejorado la capacidad de producción energética. Los experimentos piloto no revelaron ninguna dificultad en la fase de evaporación, en la que el licor negro se concentra antes de su combustión. Continuando con la propuesta de un ciclo vital completo, los socios del proyecto EFPRO probaron diferentes configuraciones en las calderas de recuperación. A partir de las lecciones aprendidas en otros tipos de aplicaciones de calderas, se aumentó la eficiencia energética ajustando de forma óptima la temperatura del proceso. Se obtuvieron más ventajas adoptando el proceso de Ciclo Combinado de Gasificación Integrada (IGCC). EFPRO demostró que es posible mejorar la producción de energía de las fábricas de desfibrado y al mismo tiempo reducir el contenido en sulfuro del licor negro. Varias zonas de Europa se verían beneficiadas por el aumento de la producción de electricidad verde como consecuencia de estos resultados.
