Recréer la température superficielle de la mer des Caraïbes
L'océan Atlantique est réputé pour la forte influence qu'il exerce sur le climat européen. Afin de comprendre et de prévoir l'état futur du climat, il nous faut disposer de connaissances poussées sur les conditions climatiques passées de la Terre, notamment en ce qui concerne son atmosphère et ses océans. Le projet PACLIVA vise à compléter les informations concernant la température superficielle de la mer (TSM) dans les Caraïbes qui datent de 8000 ans avant présent (AP). Les climatologues et le département des sciences de la Terre de l'université de Göteborg en Suède ont étudié un certain nombre de carottes de sédiments rassemblés dans la région. Globigerinoides sacculifer, une espèce de foraminifère planctonique, a été utilisée pour la datation au carbone d'échantillons provenant de Porto Rico, des îles Vierges et d'autres sites. L'étape suivante a consisté à décoder la TSM à partir de foraminifères planctoniques trouvées dans différentes positions dans les carottes qui correspondent à diverses périodes du passé. Les réseaux de neurones artificiels (ANN pour Artificial neural networks), formés sur des données GLAMAP (glacial Atlantic ocean mapping) et validés à l'aide de COADS (Comprehensive ocean atmosphere data set), se sont révélés extrêmement importants dans ce processus. Les indicateurs statistiques tels que l'écart quadratique moyen de prédiction (RMSEP pour root-mean-square-error of prediction) se sont révélés bien plus précis que les autres méthodes, de l'ordre du demi-degré Celsius. Les chercheurs suédois ont ensuite recréé une série chronologique de TSM pour les périodes allant de 0 à 2000 et de 6000 à 8000 avant présent (AP). Ils ont découvert que les saisons chaudes et plus particulièrement les saisons froides de la TSM étaient généralement plus fraîches que celles observées à l'heure actuelle. Cependant, l'impact du petit âge de glace était moins évident que prévu. Les chutes de TSM plus marquées correspondant à l'activité solaire solidement documentée ont été reproduites par les ANN avec succès. D'autre part, les maximales solaires durant la période allant de 6000 à 8000 AP n'ont apparemment pas autant réchauffé les Caraïbes que les autres régions. Ces résultats permettront d'alimenter la recherche sur le climat dont l'attention porte sur l'océan Atlantique.
