Álabes silenciosos para turbinas eólicas
A pesar de que el interés en el uso de la energía eólica va en aumento, el ruido que provocan las turbinas supone un gran obstáculo para la ampliación de su uso. El proyecto SIROCCO se propuso la reducción de entre tres y seis decibelios en el nivel de ruido aerodinámico producido por la rotación de los álabes de las turbinas. Los investigadores llegaron a conseguir una reducción considerable en los niveles de ruido sin pérdidas de potencia. Las mejoras se consiguieron mediante la aplicación de un nuevo enfoque que combinó técnicas de diseño acústico y aerodinámico. El trabajo realizado se basó en un proyecto anterior denominado DATA, que diseñó álabes más silenciosos para una turbina modelo en un túnel de viento. La intención del proyecto SIROCCO era la de trasladar estos descubrimientos a una turbina de tamaño real. El rendimiento de la turbina se validó mediante una técnica de medición capaz de localizar y cuantificar las fuentes de ruido en un álabe en rotación. El proyecto SIROCCO tenía como objetivo la reducción del ruido que producen las turbinas eólicas mediante la mejora del flujo aerodinámico en el borde de salida de los álabes. Una reducción significativa de los niveles de ruido permitiría una mayor aceptación de la energía eólica por parte de la sociedad. Los cálculos aerodinámicos y de predicción de ruido depararon resultados más satisfactorios gracias a experimentos minuciosos realizados sobre las capas límite, que son las capas de aire más cercanas a los álabes. Estas mejoras aumentaron en gran medida la capacidad de los investigadores de predecir con precisión los niveles de ruido generados por el borde de salida del perfil del álabe, que es la forma del álabe vista en sección transversal. Sus propiedades aerodinámicas junto con las aeroacústicas se verificaron en un túnel de viento. El trabajo llevado a cabo por el proyecto SIROCCO ha permitido desarrollar perfiles de álabe silenciosos de alto rendimiento para la industria de las turbinas eólicas.