Zmaksymalizowanie uzysku energii z odpadów drzewnych
Zwiększenie produkcji energii ze źródeł odnawialnych jest głównym celem w Europie. Istnieje potencjał do zwiększenia produkcji energii uzyskiwanej z biomasy drewna, ale jego wykorzystanie jest uzależnione między innymi od wpływu na środowisko, a także od społecznej akceptacji. Wartość energetyczna drewna jest także wysoce zróżnicowana. Poza tym różne są możliwości dostawy drewna z innych regionów oraz dostępność tego surowca. Aby osiągnąć cele, czyli zwiększyć ilość energii wyprodukowanej ze źródeł odnawialnych w Europie (zgodnie z postanowieniami protokołu z Kioto), można z biomasy pozyskiwać więcej energii. Patrząc jednak na ten pomysł z punktu widzenia środowiska naturalnego, należy zauważyć, że w przypadku wykorzystania drewna jako biomasy zasoby pochodzące ze ścinki drzew na pewno nie byłyby wystarczające. Alternatywą jest użycie pozostałości drewna stanowiących odpady przemysłu przetwórczego oraz odpady leśne. W odpowiedzi na potrzebę zwiększenia stopnia wykorzystania drewna energetycznego projekt ECHAINE, wdrożony przez UE, miał na celu zgromadzenie wyczerpujących danych na temat łańcuchów produkcji energii w całej Europie. Główne kwestie, jakie badano, to identyfikacja źródeł finansowania dostaw drewna, metody produkcji, koszty oraz istniejący potencjał. W ramach projektu stwierdzono, że w całej Europie utworzonych jest nie więcej niż 10 łańcuchów produkcji drewna energetycznego. Metodologia każdego z łańcuchów była szeroko zróżnicowana, także pod względem terminologicznym. Ponadto odnotowano duże różnice w dostępności na obszarze Europy, które wynikają ze zmienności pór roku i innych czynników regionalnych, takich jak metody wyrębu. Kwestie ekologiczne i ekonomiczne związane z drewnem energetycznym obejmują również pozyskiwanie drewna stanowiącego pozostałości po wycince. Do wykorzystania nadają się gałęzie i wierzchołki, które pochodzą głównie z cięć odnowieniowych. Aby zmniejszyć koszty ogólne, w Szwecji i Finlandii wdrożono ekonomicznie opłacalne techniki polegające na ścinaniu i wiązaniu pozostałości drewna z wycinki wielu drzew, co pozwoliło zredukować koszty transportu. Ważnym czynnikiem wpływającym na zmaksymalizowanie uzysku energii z jednostki drewna była skala produkcji. W przypadku produkcji na dużą skalę możliwe jest wdrożenie kapitałochłonnych systemów oraz w pełni wydajna praca rębalni. Dwa najważniejsze czynniki to praca maszyn z pełną mocą oraz stały dostęp do drewna. Wnioski uzyskane dzięki projektowi ECHAINE zostały szeroko rozpowszechnione za pośrednictwem Internetu, przeprowadzonych seminariów i warsztatów międzynarodowych. Zrozumienie różnorodności drewna energetycznego oraz odpowiednie dostosowanie systemów przetwarzania powinno pozwolić na wykorzystanie drewna energetycznego do pozyskiwania energii z biomasy.