Residuos no, gracias
La Unión Europea es el mayor productor de aceituna con un 80% de la producción mundial. Los productores de aceituna suelen ser PYME instaladas principalmente en áreas rurales de Grecia, Italia y España. A menudo, estas zonas sufren periodos de escasez de agua, a lo que se suman la gran cantidad de agua potable que se emplea en el proceso de lavado de toneladas de olivas y que no se puede volver a aprovechar. A fin de asegurar la sostenibilidad del sector y satisfacer la creciente demanda internacional de aceite de oliva, es indispensable encontrar una solución para hacer un uso más eficiente del agua. La UE financió el proyecto Algatec («Reciclado biotecnológico de las aguas de lavado de almazara mediante microalgas»), cuya finalidad es disminuir la cantidad de agua utilizada en las prensas de aceite de oliva, reducir los costes de tratamiento de las aguas residuales y aminorar el impacto medioambiental de los residuos. Al favorecer la reutilización del agua y ofrecer tecnologías avanzadas, el proyecto permitirá además aumentar la competitividad y crear nuevos puestos de trabajo en el sector. El proyecto se inició con pruebas de laboratorio exhaustivas y la monitorización de las aguas residuales con el fin de hallar el método de tratamiento más apropiado. Los colaboradores del proyecto llevaron a cabo experimentos analíticos sobre biotecnología de microalgas para aislar las bacterias y las microalgas de las aguas residuales. El siguiente paso consistió en demostrar si un fotobiorreactor (equipo utilizado para filtrar los contaminantes mediante luz y agentes biológicos) resultaba efectivo para el tratamiento de las aguas residuales. Los resultados iniciales fueron muy satisfactorios y pusieron de manifiesto la idoneidad de esta tecnología ecológica de bajo coste para la descontaminación del agua de lavado al cabo de 30 días. Con los experimentos que se están realizando se pretende reducir el tiempo de trabajo; asimismo, se están combinando en el proceso distintos métodos de pretratamiento con carbón activado. Esto favorece el crecimiento del tipo de algas que se utilizan para luchar contra los agentes contaminantes y mejorar la eficiencia del tratamiento. Este nuevo equipo se probará durante la próxima cosecha de aceituna en 2011 y se calcula que inicialmente transformará como mínimo el 10% del agua de lavado en agua potable. No obstante, será necesario efectuar más pruebas y análisis para determinar con certeza la viabilidad de este prometedor proyecto. De confirmarse su éxito, podría revolucionar el tratamiento de las aguas residuales y asegurar un éxito prolongado para el sector.