Opracowywanie bardziej wydajnych turbin wodnych
Turbiny wodne od dekad dostarczają naszym domom czystą energię elektryczną, jednak tę metodę wytwarzania elektryczności charakteryzują duże straty. W ramach finansowanego przez UE projektu o nazwie "Umożliwianie MŚP z branży energii odnawialnej opracowania zanurzalnych i niedrogich, pionowych turbin wodnych, przeznaczonych do strumieni o niskim spadzie" ('Enabling renewable energy SMEs to develop submersible and cost-effective vertical axis turbines for energy exploitation in ultra low-head streams' - Water Wing Power) opracowano bardziej wydajne technologie pozyskiwania elektryczności z wody. Prace projektowe objęły ponadto analizę najnowszej wiedzy w powyższym zakresie. Uczestnicy projektu, pragnący osiągnąć maksymalną, teoretyczną wydajność turbiny, wynoszącą 59%, opracowywali niedrogą, pionową turbinę wodną, wykorzystującą 90% rzecznej energii kinetycznej. Wysiłki skupiono na zaprojektowaniu optymalnej folii hydrodynamicznej, zmodernizowaniu technologii mechanicznej oraz na stworzeniu samooptymalizującego się systemu sterowania spadem. Następnie uczestnicy projektu zastosowali powyższą technologię w kompleksowym systemie, który przetestowano pod kątem zastosowań przemysłowych. W końcowej fazie projektu zaprojektowano, zbudowano i przetestowano prototypową turbinę wyposażoną w wirnik o średnicy 1,5 m, zanurzoną na głębokość 2 m. Prototypowe urządzenie pozwoliło nawet wytworzyć energię elektryczną, którą dostarczono do publicznej sieci elektrycznej. Turbina pracowała z wydajnością wynoszącą 47% (z docelowych 53%), jednak uczestnicy projektu nadal planują osiągnąć wydajność równą 59%. Wykorzystano zatem 80% dostępnej energii kinetycznej, czyli wartość znacznie bliższą zakładanym 90%, niż ma to miejsce w przypadku technologii stosowanych obecnie. Chociaż niezbędne są dalsze prace nad samooptymalizującym się systemem sterowania, technologia opracowana w ramach projektu okazała się być wysoce konkurencyjna, prawdopodobnie stanowiąc najbardziej wydajne i opłacalne rozwiązanie dostępne na rynku. Położono podwaliny pod wykorzystanie powyższej technologii na skalę przemysłową.