Miglioramento delle attrezzature da pesca per salvaguardare l'ambiente marino
Con il progetto Degree ("Development of fishing gears with reduced effects on the environment") sono state create nuove pratiche e un nuove attrezzature per ridurre al minimo l'impatto della pesca sui fondali marini, e sono state analizzate le attrezzature per la pesca con rapidi, la pesca a strascico e il dragaggio. La pesca a strascico avviene tramite reti tenute aperte da strutture denominate divergenti, mentre la pesca con rapidi avviene tramite una solida asta metallica che serve a mantenere aperta la bocca della rete; per la pesca a dragaggio, invece, a cui spesso si ricorre per la cattura dei molluschi, si adopera una maglia a catena. I ricercatori hanno collaborato fianco a fianco con l'industria ittica per sviluppare attrezzature da pesca alternative o per modificarle in modo da ridurre le forze applicate ai fondali marini e diminuire il tasso di mortalità di invertebrati bentonici e la percentuale di pescato non voluto. Con il progetto finanziato dall'UE, inoltre, sono stati presi in considerazione gli sforzi economici dei pescatori per l'acquisto delle nuove attrezzature; il costo e la produttività di una rete a strascico modificata è stato valutato e confrontato tra le navi che praticano la pesca a strascico convenzionale. I danni dovuti ai cambiamenti di habitat, inoltre, sono stati confrontati con i cambiamenti nel livello di catture non volute, cioè specie di pesci catturate per caso durante le operazioni di pesca; in tal modo, gli scienziati hanno potuto confrontare le attrezzature alternative valutando i benefici per l'ambiente e la relativa convenienza. L'impatto delle nuove attrezzature e delle nuove tecniche è stato determinato creando un modello degli effetti sui sedimenti, conducendo esperimenti di pesca e studiando le tracce lasciate sul fondale marino; gli scienziati, inoltre, hanno sviluppato e sperimentato pannelli a rilascio, reti a strascico elettrificate e una draga per ostriche a basso impatto. L'applicazione dei pannelli a rilascio ha migliorato la qualità del pesce e ha ridotto i tempi delle retate, ma anche se il rendimento complessivo dei pannelli è stato positivo, questo sistema funziona meglio sulle grandi reti da strascico; la pesca a impulsi ha migliorato la sopravvivenza dei pesci pescati per caso, e il progetto della draga per ostriche ha mostrato buoni frutti. I dati del progetto Degree sono stati utilizzati per sviluppare modelli fisici e biologici che sono stati collaudati tramite prove in acqua; con il modello è stato possibile prevedere la mortalità ittica per le specie cacciate non volutamente. Queste iniziative hanno prodotto uno strumento utilizzabile per gestire la pesca utilizzando combinazioni di attrezzature da pesca e tipi di sedimenti che possono ridurre al minimo l'impatto ambientale sul fondale marino.