Tecnología de absorción de microondas mejorada
La tecnología convencional para absorber la radiación de microondas de alta frecuencia reflejada consiste en colocar baldosas de ferrita vitrificada encoladas sobre las paredes de las guías de ondas. No obstante, esta solución plantea problemas de rendimiento (debidos al espacio que queda al aire entre baldosas y el uso de materiales adhesivos), y de costes elevados debidos al trabajo y los materiales necesarios. El proyecto Namaco («Recubrimientos magnéticos nanoestructurados obtenidos por pulverización térmica para aplicaciones de absorción de microondas») se inició con el objetivo de desarrollar nuevos polvos de ferritas nanoestructuradas y un proceso de pulverización térmica para aplicarlos, en condiciones controladas, en forma de recubrimientos de baja porosidad y tamaño de grano muy fino, sobre componentes de guías de ondas. Los investigadores se centraron en las tecnologías de pulverización por llama con oxígeno y combustible a alta velocidad (HVOF) y de pulverización avanzada con plasma (APS). Durante el proyecto, se identificaron materiales y tipos de polvo para pulverizar y se desarrollaron métodos para medir el factor de pérdidas magnéticas. Estas tareas permitieron comparar los materiales de ferrita convencionales con muestras obtenidas por pulverización HVOF y APS en el intervalo de frecuencias de interés, de 2 a 3 GHz. Después de demostrar en el laboratorio que la absorción de microondas era aceptable, los investigadores realizaron ensayos de pulverización térmica a escala industrial. Fabricaron polvo adecuado para distintas aplicaciones identificadas por los socios del proyecto y demostraron que es posible depositar el material por pulverización correctamente. A continuación, se fabricaron y evaluaron componentes de demostración a escala real. Las estimaciones de costes indicaron una reducción del 40 % respecto a las baldosas convencionales de ferrita sinterizadas y encoladas, con una reducción de costes mayor a medida que la cantidad producida aumenta. Namaco logró producir nuevos materiales y tecnologías de recubrimiento por pulverización para componentes sensibles de guías de ondas con el fin de absorber la radiación reflejada de microondas de alta frecuencia. Además, la opción de aplicación mediante pulverización térmica amplía la gama de posibles aplicaciones a superficies curvas y complejas, más allá de las posibilidades de las baldosas convencionales de ferrita. El estudio de otras composiciones de ferritas en polvo podría inspirar el diseño de otros dispositivos de banda ancha o de elementos absorbentes aptos para intervalos de frecuencias de microondas mayores que los que se pueden abordar en la actualidad. En conjunto, los resultados del proyecto Namaco podrían mejorar notablemente la posición europea en el campo de la tecnología de absorción de radiación de alta frecuencia.