Los alimentos probióticos, por dentro Los consumidores precisan información concreta e independiente sobre temas importantes como la nutrición. Una iniciativa europea ha generado un plan de acción basado en web que sirve para guiar a los consumidores y a los agentes industriales acerca de los alimentos probióticos. Salud © Thinkstock Los alimentos funcionales poseen ingredientes añadidos que aportan un beneficio añadido para la salud. Probablemente el ejemplo más conocido sea el de bacterias beneficiosas para el intestino en cuya comercialización se afirma que contribuyen a regular la digestión, facilitan la absorción de nutrientes e incluso previenen distintas enfermedades. Los alimentos fermentados como el yogur o los encurtidos son también ejemplos comunes de alimentos fermentados que, según se afirma, mejoran la salud intestinal. No obstante, los indicios sobre los beneficios de los probióticos son frecuentemente escasos y las personas con enfermedades del sistema inmunitario han de prestar un cuidado especial al elegir aditivos relacionados con la salud del intestino. El proyecto financiado con fondos europeos Gutimpact («Innovaciones e impacto de los alimentos destinados a la salud intestinal: una plataforma tecnológica virtual») tenía el fin de cubrir las lagunas relativas a los alimentos probióticos en interés del consumidor. Una parte clave de la iniciativa consistió en estudiar al detalle la influencia de los microbios del intestino en la salud de este órgano en humanos. El conocimiento obtenido serviría para generar datos en los que sustentar un plan de acción en Internet útil para facilitar la comunicación entre el sector público, el sector privado y los consumidores. Gutimpact logró crear un marco en el que fomentar la creación de redes y la difusión de conocimientos entre todos los agentes relevantes, es decir, la industria, el sector académico, asociaciones de pacientes y consumidores y las organizaciones que los defienden. El documento disponible en http://www.agronavigator.cz/userfiles/File/Agronavigator/Kvasnickova/gut_1_13.pdf aporta información sobre un taller celebrado con la intención de entablar un debate sobre las necesidades de los científicos y el apoyo a los efectos beneficiosos para la salud atribuidos a estos alimentos. Los temas tratados incluyeron distintos puntos de vista de los consumidores sobre los efectos sobre la salud y la seguridad de los alimentos probióticos para los consumidores normales y los afectados por enfermedades como la de Crohn. Las conclusiones tratan sobre distintas necesidades relacionadas con los alimentos que mejoran la salud intestinal, por ejemplo un mayor conocimiento de los conceptos involucrados, su seguridad, su eficacia, las reivindicaciones atribuidas y las expectativas creadas. La difusión de los resultados se consideró un aspecto crucial y Gutimpact dedicó tiempo durante el taller al debate en torno a su publicación mediante libros y revistas científicas. La creación de una plataforma de información sobre temas relacionados con la salud de los consumidores aumentará sin duda el potencial beneficioso de los alimentos probióticos.
