Une nouvelle technologie de détecteurs pour soutenir les futures missions d'exploration spatiale et de maintenance des satellites
Les missions habitées prévues vers la Lune et Mars exigeront une précision inférieure au kilomètre pour la phase d'entrée, de descente et d'atterrissage. Actuellement, cette précision est d'environ 1 km pour la Lune et de 10 km pour Mars. D'autres types de missions exigent un rendez-vous précis en orbite, que la cible coopère ou non. Le projet 'Flash optical sensor for terrain relative robotic navigation' (FOSTERNAV) financé par l'UE développe des détecteurs qui apporteront aux futures missions la navigation plus précise qui est nécessaire. La technologie d'imagerie LiDAR Flash est basée sur un système de télémétrie laser de type LiDAR (light detection and ranging, ou détection et télémétrie par ondes lumineuses). Elle permet de prendre des instantanés en 3D et en temps réel de la zone voulue par l'intermédiaire d'un ensemble de détecteurs de la durée de trajet (TOF). Ces détecteurs sont la base des interfaces sans contact de certains systèmes de jeu, et les chercheurs de FOSTERNAV les modifient pour la navigation spatiale en utilisant une détection optique sophistiquée. Le projet a conçu le dispositif d'imagerie LiDAR flash, ainsi que les installations et les protocoles de test, et travaille maintenant à la fabrication et à l'évaluation des éléments de base du détecteur. FOSTERNAV compte réaliser un détecteur laser optique associant les fonctions de télémétrie et d'imagerie, dans une solution matérielle et logicielle compacte qui répondra aux besoins des futures missions spatiales. Alors que le regard de l'homme se porte vers la Lune, Mars et au-delà, la technologie du projet FOSTERNAV assure la précision et la sécurité des rendez-vous en orbite et du retour au sol, plaçant l'UE dans une position compétitive sur le futur marché de l'espace. Elle dispose également d'un grand potentiel pour des utilisations au sol comme le fonctionnement autonome de véhicules.
