La puissance extraordinaire des microbes de notre intestin
Les pathologies dites alimentaires sont de plus en plus visibles en Europe, même parmi la jeunesse. Les trois principales sont le cancer, le diabète et les maladies cardio-vasculaires. L'une des façons de remédier à ces questions pourrait impliquer la manipulation de notre flore intestinale par des régimes thérapeutiques. Des experts appartenant à différentes disciplines scientifiques ont collaboré avec l'industrie alimentaire pour que le projet Tornado puisse, au lieu d'utiliser une approche plus conventionnelle, présenter une évaluation complète des mécanismes sous-jacents attachés à certains produits alimentaires. Les chercheurs du projet ont étayé leurs recherches en utilisant des groupes existants de personnes appartenant à trois grands groupes d'âge et incluant une cohorte de jumeaux et une cohorte de naissance. Une banque de données exhaustive contenant les détails complets de la composition microbienne, du métabolome sérique, des données cliniques et des données alimentaires a ainsi pu être construite en utilisant les cohortes d'essai. Les partenaires du projet ont également établi une banque de tissus humains afin de pouvoir étudier les communications post-natales de bactéries de la flore intestinale. Les chercheurs ont également étudié le développement de la tolérance orale ou de l'absence systématique de réponse immunitaire envers les bactéries commensales et alimentaires, l'une des caractéristiques de l'immunité intestinale. Ils ont pu analyser un groupe important de gènes impliqués dans cette immunité en utilisant un dispositif de microdissection par capture laser qui leur a permis d'obtenir des images de microscopie de différentes sections de tissus intestinaux humains. Les propriétés des lactobacilles sont également au programme des recherches du projet Tornado et les chercheurs de l'équipe évaluent actuellement l'impact à long terme de ces probiotiques sur l'incidence de maladies allergiques par leur effet sur la composition de la flore intestinale. Certaines données montrent qu'il existe un lien important entre la maladie cœliaque et la flore intestinale et les chercheurs du projet ont entamé une étude approfondie de la composition du microbiome chez les enfants souffrant de cette pathologie. Dans un autre compartiment du projet, les scientifiques étudient également l'impact du régime alimentaire, et plus particulièrement celui d'un régime riche en viande et pauvres en fibres, sur la flore intestinale et les marqueurs de l'obésité sur un groupe d'adultes en bonne santé. La flore intestinale a probablement une influence sur la régulation de certains gènes et sur les voies de signalisation. Pour étudier ce phénomène crucial, les chercheurs ont développé plusieurs modèles de souris sans microbes dont certains gènes et récepteurs clés sont inactivés. Leurs travaux suggèrent par exemple que les bactéries Gram négatives pouvaient susciter une augmentation de la résistance à l'insuline. Ils ont également montré que certains composants du lait avaient un impact sur la flore intestinale, la tolérance au glucose et sur l'ensemble du tissu adipeux blanc chez des souris rendues obèses par leur alimentation. Il est fort probable également que cette étude montre qu'une seule espèce bactérienne a un impact significatif sur la réponse immunitaire des lymphocytes T périphériques intestinaux. Les recherches du projet Tornado permettront d'améliorer considérablement la santé de toute la population. En s'attaquant, par une sensibilisation du public dès l'école, aux problèmes de santé dus à une mauvaise alimentation, les coûts sociaux et financiers de ces pathologies pourront ainsi être considérablement réduits. Ces travaux généreront également suffisamment de données pour étayer les supposés bienfaits de produits de santé comme les probiotiques. Dans l'ensemble, le projet Tornado est susceptible de développer une plateforme technologique qui permettra d'accélérer la mise en place de régimes spécialisés pour des groupes ciblés comme celui des personnes âgées.
