Flavanoles para disfrutar de un corazón sano
El proyecto financiado con fondos europeos FLAVIOLA investigó el efecto y el nivel de consumo de flavanoles en la Unión Europea y desarrolló prototipos de productos alimentarios ricos en flavanoles de cacao (FC). Se llevaron a cabo estudios exhaustivos para evaluar las fuentes dietéticas y la ingesta media de flavanoles en Europa utilizando recursos tales como la «base de datos completa sobre el consumo de alimentos» de la EFSA, la base de datos sobre composición alimentaria de FLAVIOLA (desarrollada por los integrantes del proyecto) y Phenol-Explorer. Estos estudios revelaron que el té, las frutas de pepita (manzanas, peras, etc.), las bayas, los productos del cacao y las frutas de hueso son ricos en flavanoles. Los investigadores abordaron importantes lagunas en el conocimiento con respecto a flavanoles como la epicatequina y la catequina y sus oligómeros, las proantocianidinas (PA). FLAVIOLA desarrolló y validó métodos analíticos innovadores para evaluar los efectos del consumo de flavanoles en la absorción, distribución, metabolismo y excreción (ADME) a través de estudios clínicos poblacionales y de intervención dietética. Por primera vez en la historia, la Asociación de Comunidades Analíticas (AOAC) otorgó su acreditación a un método analítico para los FC y PA en productos alimentarios. Otro hito importante fue el desarrollo y la estandarización de prototipos de alimentos que contienen FC, así como productos de control sin flavanoles con poder calorífico similar para los estudios clínicos. Los resultados del estudio demostraron de manera concluyente los beneficios de los FC en la dieta, en concreto una mejora significativa de la función cardiovascular, utilizando parámetros como la dilatación mediada por el flujo arterial y la presión arterial. En los ancianos, las dietas ricas en FC ayudaron a remediar los aumentos relacionados con la edad en la presión arterial y la rigidez vascular, mejorando así la circulación de la sangre. No se encontró variabilidad intra e interindividual significativa en ADME de flavanoles, lo que confirma la utilidad de los estudios basados en la población para el desarrollo de pautas de ingesta de FC. Las pruebas para averiguar posibles reacciones adversas a los flavanoles en cultivos de células humanas no revelaron citotoxicidad. Las actividades FLAVIOLA han proporcionado conocimientos sin precedentes sobre los alimentos con flavanoles y sus mecanismos moleculares subyacentes de acción que influyen positivamente en la salud vascular. Además de la mitigación de los procesos celulares y subcelulares implicados en la enfermedad cardiovascular, estos alimentos también demuestran un efecto de protección anti-inflamatoria en el sistema vascular humano. Los resultados del proyecto han sentado las bases para futuras investigaciones sobre las intervenciones terapéuticas y dietéticas innovadoras basadas en flavanoles.
Palabras clave
Flavanol, salud vascular, dilatación mediada por flujo, cacao, proantocianidinas, intervención dietética, anti-inflamatorio