Des recherches communautaires développent des isotopes détruisant les cellules cancéreuses
Les tout derniers résultats des essais de recherches communautaires indiquent que des radio-isotopes émetteurs de particules alpha pourraient constituer une arme efficace dans la lutte contre le cancer. Des essais cliniques préliminaires menés par des chercheurs du Centre commun de Recherche de la Commission européenne de Karslruhe (Allemagne) et du Centre allemand de recherche sur le cancer de Heidelberg (Allemagne) montrent que des radio-isotopes émetteurs de particules alpha peuvent tuer les cellules cancéreuses. Cette découverte pourra s'avérer utile dans la lutte contre des cancers de type leucémie, cancer ovarien et cancer de la peau. Selon la Commission, les résultats montrent que la radio-immunothérapie alpha présente le potentiel nécessaire pour devenir une thérapeutique efficace au cours des prochaines années et permettre de trouver de nouveaux moyens de guérison des patients. Ces travaux ont été financés par une subvention de 1,4 million d'euros fournie par la Commission européenne dans le cadre du projet "Traitement du lymphome non hodgkinien" qui a été lancé en janvier 1999 et prend fin ce mois-ci. Comme l'a déclaré Philippe Busquin, Commissaire à la Recherche: "D'autres travaux sont nécessaires mais, selon les experts, les résultats des études précliniques et des premiers essais cliniques sont prometteurs. Des coopérations pluridisciplinaires entre les meilleures équipes européennes sont nécessaires pour développer cette approche novatrice. Le cancer est une des grandes priorités du prochain programme de recherche communautaire [6ème PCRD] qui sera lancé plus tard dans l'année". Le mécanisme de destruction du cancer fonctionne de la manière suivante: un vecteur spécifique des cellules cancéreuses (comme par exemple un anticorps monoclonal ou un peptide) est couplé à un puissant radio-isotope qui, en se désintégrant, émet des particules capables d'anéantir toutes les cellules cancéreuses qu'elles rencontrent. Dans le cadre du Sixième programme-cadre de recherche et développement de la Commission européenne, plus d'un milliard d'euros est prévu pour la lutte contre les grandes maladies, dont 400 millions réservés à la recherche sur le cancer.