Statek badawczy wyrusza na Arktykę badać miejsca wysokiej koncentracji bioróżnorodności
Statek badawczy Polarstern przygotowuje się do opuszczenia swojego portu macierzystego w Bremerhaven (Niemcy) i wypłynięcia na chłodniejsze wody Arktyki. W trakcie swojej 22. ekspedycji arktycznej należący do Instytutu Badań Polarnych i Morskich im. Alfreda Wagnera statek posłuży naukowcom pracującym w projekcie HERMES (Badania miejsc aktywnego rozwoju ekosystemów na krańcach mórz europejskich), finansowanym przez UE. Celem projektu HERMES jest badanie ekosystemów głębin morskich, w tym miejsc wysokiej koncentracji różnorodności biologicznej, takich jak zimne wypływy, zimnowodne koralowe wzgórza i rafy, kaniony i zbiorowiska występujące na otwartych stokach. Polarstern przystanie najpierw na głębokich i bogatych w składniki odżywcze wodach u wybrzeży Norwegii, gdzie występują zimnowodne koralowce. Choć te zimnowodne rafy koralowe są mniej znane niż ich tropikalne odpowiedniki, to cechuje je nie mniejsza różnorodność i zamieszkuje tam zdumiewająco wiele morskich organizmów. Członkowie ekspedycji zejdą na głębokość 400 metrów w załogowej jednostce podwodnej JAGO, żeby zbadać i sfotografować ten cenny ekosystem. W drugiej fazie ekspedycji Polarstern uda się w rejon wulkanu błotnego H�kon-Mosby. W miejscu tego zimnego wypływu bąble metanu wydobywają się z dna morskiego na głębokości 1 250 metrów. Owe systemy są środowiskiem życia wielu gatunków zwierząt, z których znaczna część występuje tylko tam. Jest jeszcze sporo do nauczenia się o geologicznych, chemicznych i biologicznych procesach zachodzących w rejonach tych wypływów. Podczas najnowszej ekspedycji naukowcy wykorzystają zdalnie sterowaną jednostkę pływającą QUEST, która pomoże im w badaniach. Trzecia część ekspedycji dotyczy obserwatorium głębin morskich "Hausgarten", prowadzonego w ramach finansowanego przez UE projektu ESONET (Sieć Obserwacyjna Mórz Europejskich). QUEST zostanie tu ponownie użyty do badania naturalnych warunków panujących w głębinach morskich. Na koniec Polarstern skieruje się w obszar wschodniej Arktyki, gdzie wraz z innymi statkami badawczymi będzie badać stan Oceanu Arktycznego pod kątem zmian klimatu. Powyższe prace będą stanowiły istotny wkład w Międzynarodowy Rok Polarny, który rozpoczął się w tym roku. W tym miesiącu Polarstern powrócił do Bremerhaven po 19 miesiącach spędzonych na Antarktydzie.