Des scientifiques découvrent la cause de la fonte d'un glacier tropical
Des chercheurs de France et des États-Unis ont élucidé le mystère de la fonte des glaciers tropicaux au cours des derniers 10 000 années. L'étude a été financée en partie par le projet MOTIF («Models and observations to test climate feedbacks»), qui a reçu plus de 181000 euros du programme «Énergie, environnement et développement durable» (EESD) du cinquième programme-cadre (5e PC) de l'UE. Les travaux ont été présentés dans la revue Nature. Des experts du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), du Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternative (CEA), de l'Institut de recherche pour le développement (IRD) et de l'université Joseph Fourrier en France, en coopération avec un collègue de l'université d'Albany aux États-Unis, ont découvert que le retrait du glacier Telata dans la Cordillera Real (une chaîne de montagne de l'Altiplano d'Amérique du Sud en Bolivie) résulte largement du réchauffement du Pacifique tropical et d'une élévation de 3,3 degrés Celsius de la température de l'air. Les glaciers tropicaux se rencontrent principalement dans les Andes, et les chercheurs expliquent qu'il est important de comprendre leur histoire récente afin d'expliquer leur recul. Les moraines de Telata, déposées au niveau des fronts précédents du glacier, sont particulièrement intéressantes pour un site tropical car elles ont enregistré sans interruption les limites successives de la glace. Les chercheurs ont cartographié avec soin 57 moraines, et mesuré la concentration des éléments dans les roches. Ils ont alors reconstitué l'histoire du glacier au cours de l'Holocène, couvrant ainsi 10 000 années. Selon diverses positions des moraines, l'équipe a étudié le lien potentiel entre le volume de glace et les précipitations et la température, montrant l'impact du réchauffement de l'océan et de l'air sur la fonte du glacier. Au cours de la période étudiée, la surface de la glace a diminué et le front du glacier a reculé de trois kilomètres. Les chercheurs soulignent que le recul s'est accéléré depuis le début du 19ème siècle, alors qu'il était lent au début. Plus précisément, le glacier a perdu 2 kilomètres depuis 1820. D'après l'étude, le recul du glacier résulte du gain de 3,3 degrés C enregistré pour tout l'Holocène. La température de surface de l'océan Pacifique, ainsi que le climat dans la région du glacier, ont été influencés par l'élévation du rayonnement solaire reçu par la planète. L'élévation de la température a modifié l'équilibre du glacier avec son environnement, conduisant à son recul. Les chercheurs ont effectué des simulations numériques ave des modèles climatiques, et découvert des changements au niveau des précipitations au cours des dernières 10 000 années. Cette étude est la première à concrétiser un rapport avec les variations de la température de surface du Pacifique tropical, confirmant la nature extraordinaire de la fonte rapide depuis la révolution industrielle. Les chercheurs déclarent que les glaciers tropicaux de la région Telata seront très vulnérables au réchauffement prévu pour le XXIème siècle.Pour plus d'informations, consulter: CNRS: http://www.cnrs.fr/ Revue Nature : http://www.nature.com/
Pays
France, États-Unis