Des centrales pilotes financées par l'UE démontrent le potentiel des algues comme source d'énergie durable
Le projet BIOFAT, qui s'achèvera en avril 2016, a confirmé la possibilité d'utiliser des algues comme source durable de biocarburant et de produits biologiques, avec de faibles rejets de gaz à effet de serre. Le projet a construit en Italie et au Portugal des installations de traitement à l'échelle pilote, chacune d'un demi-hectare, et finalise une installation de démonstration de 10 hectares. La durabilité a été le facteur directeur du projet, et les partenaires du consortium ont accordé beaucoup d'importance à l'environnement (comme l'usage d'algues marines pour réduire la consommation d'eau douce) et aux facteurs économiques (comme une faible consommation d'énergie). Ces centrales ont démontré le fonctionnement de la génération de biocarburant par des algues, d'un point de vue économique, ainsi que la possibilité de faire fonctionner efficacement des systèmes de production à grande échelle, basés sur des algues microscopiques. Les algues vertes, qui peuvent être si gênantes dans un bassin de jardin, ont un potentiel immense en tant que source d'énergie durable et économique. Pour commencer, elles sont parmi les organismes photosynthétiques dont la croissance est la plus rapide. Elles peuvent doubler leur nombre en quelques heures, être récoltées chaque jour, et produire bien plus de biomasse et de biocarburant que les cultures les plus productives. Les algues peuvent aussi stocker l'énergie solaire sous forme d'huiles et de sucres, et vu leur productivité, elles peuvent ainsi générer de 2 000 à 5 000 gallons de biocarburant par an et pour 4 000 mètres carrés. Les huiles produites par les algues peuvent être converties en biodiesel, et les sucres peuvent être fermentés en éthanol. Une fois les huiles extraites, la biomasse algale restante peut être séchée et compactée en granules qui serviront de combustible dans des chaudières industrielles et autres systèmes de génération d'électricité. Les algues peuvent aussi être cultivées pour produire toute une gamme de produits destinés à des marchés de taille variée: les plastiques, les matières premières chimiques, les lubrifiants, les engrais, et même les cosmétiques. BIOFAT fait partie d'une initiative concertée de l'UE pour tirer parti d'autres formes d'énergie afin de s'attaquer efficacement à des problèmes comme le réchauffement planétaire ou l'impact des cultures énergétiques sur la production de nourriture et l'utilisation des terres. Ce projet est l'une des trois initiatives à grande échelle, pilotées par le secteur et visant à démontrer la production de biocarburants par des algues sur l'ensemble de la chaîne: la sélection des souches, la culture et la production, l'extraction des huiles, la production de biocarburant et le test dans les transports. Les principaux résultats de ce «Cluster des algues» ont été discutés lors du 3ème atelier européen sur l'évaluation du cycle de vie des biocarburants et biomatériaux algaux, qui s'est tenu en mai 2015 à Bruxelles, en Belgique. L'atelier a débattu des problèmes d'agrandissement de l'échelle, un souci principal du projet BIOFAT. Pour plus d'informations, veuillez consulter: site web du projet BIOFAT
Pays
Portugal