Des chercheurs découvrent la pièce manquante du puzzle de l'anguille
Des chercheurs au Danemark et en Norvège sont à la quête de la vérité qui se cache derrière le nombre décroissant de stocks d'anguilles. L'étude est en partie financée par le projet EELIAD («European eels in the Atlantic: assessment of their decline»), qui a reçu 2,63 millions d'euros au titre du thème environnement du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. La recherche a été récemment présentée dans la revue Aquatic Biology. Des experts de l'Institut national de ressources aquatiques à l'université technique du Danemark (DTU Aqua) et de l'institut norvégien pour la recherche de la nature recherchent la raison pour laquelle le nombre d'anguilles européennes est en baisse, et si la perte est liée à des problèmes qu'elles rencontrent au cours de leur migration vers les frayères dans la mer des Sargasses. «Les anguilles quittent leurs rivières natales à l'automne, et la première étape de leur migration vers la côte est très dangereuse pour elles», explique Kim Aarestrup du DTU Aqua, auteur principal de l'étude. «Nous nous sommes penchés sur la mortalité des anguilles au cours de la première étape en observant la migration de 50 anguilles argentées à travers les parties inférieures de la rivière Gudenaa et au cours de la première étape de la migration marine dans le fjord de Randers. Nous nous sommes intéressés au comportement et au taux de survie au cours de la première étape de cette migration.» Malgré le taux de mortalité faible dans les parties inférieures de la rivière, les chercheurs ont découvert que 60% des anguilles avaient disparu dans le fjord de Randers. Leurs résultats viennent soutenir la théorie selon laquelle les anguilles argentées meurent au cours de la première phase de migration. L'équipe a mis l'accent sur le fait que la mortalité de l'anguille argentée au cours de la migration dans les parties plus élevées de la rivière pourrait également être grande. Des études antérieures effectuées dans la partie centrale de la rivière Gudenaa et autres rivières européennes ont mis en lumière de faibles taux de survie. Selon les chercheurs, il semble que le taux de survie final dans le Cattégat pour les anguilles argentées de la rivière Gudenaa pourrait être inférieur à 10%. L'équipe a utilisé des stations d'écoute automatiques afin de déterminer la raison pour laquelle 60% des anguilles migrant dans le fjord de Randers meurent, a étudié la migration de 50 grandes anguilles argentées femelles sur lesquelles ont été placés des transmetteurs d'écoute. Ils ont suivi la migration des anguilles des parties inférieures de la rivière dans le fjord lors de la première étape de migration. D'après leurs données, 21% des anguilles étaient pêchées par des pêcheurs (à la ligne et commerciaux) à ce stade. Toutefois, la pêche avait le plus grand impact sur le manque d'anguilles dans le fjord. Après avoir interrogé les pêcheurs, les chercheurs ont confirmé que les anguilles porteuses de la puce (le nombre exact est inconnu) avaient été pêchées dans la dans la zone de pêche sans être enregistrées. À noter que les puces ayant été placées à l'intérieur, les chercheurs ne pouvaient pas aussitôt déterminer si l'anguille était marquée ou non. C'est pourquoi il se peut que les anguilles vendues et exportées vivantes soient marquées. L'équipe n'a pas trouvé de transmetteurs dans le fjord lors de la recherche manuelle. C'est pourquoi, ils ont exclu la possibilité que certaines anguilles aient été consommées par d'autres poissons dans le fjord. Ils estiment qu'un nombre d'anguilles peuvent avoir été dévorées par des oiseaux capables de les transporter (avec les transmetteurs) hors de l'eau. Toutefois, ils ont remarqué qu'il était peu probable que cela ait eu lieu avec les plus grandes anguilles de l'étude car elles étaient trop lourdes pour être transportées. En conclusion, les experts pensent que la pêche est responsable de la perte d'anguilles. L'équipe a également découvert que les anguilles se déplacent lentement lors de leur migration de la rivière au fjord. Les données actuelles suggèrent que les anguilles, après avoir quitté leur rivière natale, atteignent la mer des Sargasses au printemps. Même en arrivant à des vitesses supérieures à la moyenne, seules quelques anguilles ont pu atteindre la mer des Sargasses au printemps suivant, affirment-ils. Selon le Dr Aarestrup, il est important que davantage d'anguilles survivent au système rivière-fjord si le plan de relance - concernant les anguilles qui rejoignent sans problèmes la mer des Sargasses - est suivi.Pour de plus amples informations, consulter: DTU Aqua: http://www.aqua.dtu.dk/English.aspx EELIAD: http://www.eeliad.com/
Pays
Danemark, Norvège