Le singe montre une étonnante dextérité à atteindre sa cible
Le zoo Furuvik en Suède est le foyer de Santino, le chimpanzé qui s'est fait connaître en 2009 par sa particularité à ramasser les pierres et à s'en servir comme projectiles contre les visiteurs du zoo. Mais le lancer de pierres n'est pas la seule activité de Santino. Une récente étude a révélé que le tristement célèbre chimpanzé avait trouvé un nouveau moyen d'importuner les visiteurs. Présentés dans la revue scientifique PLoS ONE, les résultats de l'étude suggèrent que les chimpanzés peuvent représenter les actions et comportements futurs des autres alors que ces derniers ne sont pas présents, produisant effectivement un événement futur et non une simple préparation en vue d'un événement. Les résultats pourraient indiquer que les chimpanzés recombinent la mémoire épisodique en simulations liées à la perception. Des chercheurs de l'université de Lund, en Suède, ont étudié l'aptitude d'un chimpanzé à exécuter un processus de planification complexe. Ils ont observé que les chimpanzés, qui selon les experts sont dans le monde animal ceux qui se rapprochent le plus de l'homme, ont la capacité de tromper les autres avec ruse et habileté. Le comportement de Santino a éveillé la curiosité des chercheurs car il planifiait ses attaques-surprise quand les humains étaient hors de vue. En résumé, le chimpanzé suivait son plan sans avoir un retour perceptif immédiat de son objectif, qui était dans ce cas les personnes visitant le zoo. Santino a connu une renommée mondiale en 2009 quand les visiteurs du zoo se trouvèrent transformés en cibles de ses jets de pierres et autres projectiles durs. Les chercheurs ont alors pensé que son comportement était un exemple de planification spontanée d'un événement futur. Ainsi, son état psychologique était nettement différent de celui de son intervention agressive subséquente. Les chercheurs ont majoritairement longtemps pensé que seul l'homme était capable d'une telle aptitude cognitive. Pour les besoins de cette étude, les chercheurs ont collecté des informations plus précises sur le comportement de «lanceur de projectiles» de Santino au cours de la saison d'ouverture du zoo en 2010. Ils ont découvert que Santino persistait dans son comportement à cacher des projectiles en vue de les lancer au cours de ses démonstrations d'agression suivantes. Le chimpanzé a également fait preuve d'un usage de cachettes innovantes: celles composées de paille et celles à l'état naturel (par exemple, des rochers). Afin de tester Santino, l'équipe a placé les personnes participant à l'étude dans la zone des visiteurs. Le chimpanzé pouvait lancer ses missiles avant qu'elles aient une chance de s'échapper. Santino fabriquait ses cachettes en paille en l'absence des visiteurs. Il lançait ses missiles quand ces derniers revenaient. Pendant qu'ils observaient le chimpanzé, les chercheurs ont découvert que Santino préférait dissimuler ses missiles. Cependant, il associait deux stratégies de façon régulière: il cachait ses projectiles et montrait des signes de dominance qui autrement précédaient ses lancers. «Lors de la prévision du possible comportement futur d'autrui, nous suggérons que cela puisse en principe être également résolu en séparant les éléments constitutifs de la perception des comportements précédemment observés dans des circonstances différentes,» énoncent les auteurs de l'étude. «Alors, il n'est pas nécessaire de recourir à la théorie, comme argumenter sur l'état mental d'autrui; le comportement pourrait être «lu» à partir des modèles guidés par la perception (il n'est pas nécessaire de représenter l'état mental d'autrui, même pour élaborer les éléments constitutifs; un catalogue des comportements acquis devrait suffire). Sur quoi se fondent les modèles de perception des événements futurs potentiels, qu'est-ce qui les [...] constitue, c'est une question très intéressante au-delà de toute forme de spéculation inhérente à cette étude.» Les chercheurs préconisent de poursuivre les travaux afin de déterminer si les chimpanzés, et autres grands singes, sont en général capables de prévoir une duplicité future et si ils peuvent imaginer des représentations de la façon dont les autres qui sont hors de vue vont se comporter.Pour de plus amples informations, consulter: Université de Lund: http://www.lunduniversity.lu.se/ PLoS ONE: http://www.plosone.org/home.action
Pays
Suède