La cooperación en la investigación del Ártico aporta beneficios mundiales
El Ártico es una zona relativamente pequeña, y los patrones marítimos y meteorológicos permiten que lo que ocurre en una jurisdicción repercuta en lo que ocurre en otra. Además, el clima se está calentando tres veces más rápido en el Ártico que la media mundial. El cambio acelerado está teniendo consecuencias impredecibles y sin precedentes, consecuencias que, debido a la interconexión de las circulaciones atmosférica y oceánica, se dejan sentir en todo el planeta. «Comprender lo que ocurre en el Ártico es imprescindible para mejorar la vida de los habitantes de la Unión Europea (UE), Estados Unidos y otros lugares», afirma Syndonia Bret-Harte, catedrática de Biología de la Universidad de Alaska Fairbanks(se abrirá en una nueva ventana) y miembro del proyecto INTERACT(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos. «Todo lo que podamos hacer para mejorar la colaboración en investigación más allá de las fronteras nacionales significa que todos estaremos mejor preparados para el futuro».
Acceso a las instalaciones punteras de Alaska
El equipo de INTERACT se propuso reforzar la vigilancia colaborativa en todo el Ártico creando una red de unas ochenta estaciones terrestres de investigación en la UE, Canadá y Estados Unidos. El objetivo central del proyecto era permitir a investigadores de un país trabajar en una estación de campo de otro. «En INTERACT, conseguir financiación para el acceso transnacional de investigadores noveles fue algo fantástico para nosotros», explica Bret-Harte. «Revisé las propuestas en la junta de acceso transnacional, donde recibimos alrededor de 1 600 solicitudes». La Toolik Field Station(se abrirá en una nueva ventana) de la Universidad de Alaska —una de las mayores de la región ártica— acogió a varios jóvenes investigadores europeos, que tuvieron acceso a las instalaciones de la estación para llevar a cabo sus proyectos. Para llegar hasta allí hay que conducir durante doce horas por una carretera en gran parte sin asfaltar. «En verano trabajan aquí alrededor de ciento cincuenta científicos, por lo que parece un pequeño pueblo», afirma Bret-Harte. «Realizamos muchos tipos diferentes de monitorización y pudimos ofrecer estos servicios a otras estaciones».
Del suelo helado al abejorro
Más de mil científicos de todo el mundo pudieron llevar a cabo investigaciones colaborativas a través de la red INTERACT. Los proyectos abarcaron desde el estudio de la dinámica de los gases de efecto invernadero en el subártico y la forma en que la capa de nieve aísla los suelos de permafrost hasta el estudio del impacto del cambio climático en los pueblos indígenas. Un resultado inesperado fue el descubrimiento de una nueva especie de abejorro. La experiencia benefició positivamente a varios investigadores individuales y ha contribuido a reforzar la comunidad investigadora estadounidense. «Algunos de los científicos que acogimos aquí en Alaska volvieron a trabajar con nosotros más tarde con su propia financiación», añade Bret-Harte. «Un investigador polaco acabó consiguiendo un puesto permanente de investigación en Estados Unidos». El proyecto sigue facilitando el intercambio de información y resultados a través de su portal de datos y publica periódicamente artículos sobre temas como los fenómenos meteorológicos extremos del Ártico, el turismo ártico y la reducción del consumo y la contaminación por plásticos. Bret-Harte y sus homólogos de la Universidad de Alaska Fairbanks también desempeñaron un papel fundamental en la elaboración de guías sobre buenas prácticas para directores de estaciones de campo e investigadores jóvenes.
Futura cooperación ártica
Para garantizar la continuidad de la colaboración internacional, los socios del proyecto INTERACT han creado una asociación sin ánimo de lucro(se abrirá en una nueva ventana) para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de la red. «Creo que integrar las perspectivas de Estados Unidos enriqueció todo el proyecto», comenta Bret-Harte. «Ha sido un proyecto muy gratificante en el que participar». El éxito de INTERACT también ha allanado el camino a POLARIN, otro proyecto financiado con fondos europeos con una dimensión transatlántica fundamental. En los próximos cinco años, investigadores de la UE y Estados Unidos tendrán acceso a estaciones de investigación árticas y antárticas, buques de investigación y rompehielos que operan en ambos polos, observatorios, infraestructuras de datos y depósitos de testigos de hielo y sedimentos. Muchos de los socios transatlánticos de INTERACT trabajan también en el proyecto Arctic PASSION, cuyo objetivo es normalizar la vigilancia medioambiental en la región. «Cuanta más información obtengamos sobre el terreno, mejor», añade Bret-Harte. «Estoy seguro de que la red de conexiones internacionales que creó INTERACT persistirá».