Des cellules sources pour la bio-ingénierie de tissus méniscaux
Les blessures entraînant la rupture de l'intégrité du ménisque protégeant l'articulation du genou sont susceptibles de provoquer des douleurs articulaires et à terme une ostéoarthrose. Comme le ménisque amortit et repartit les charges pesant sur le genou, sa dégradation peut conduire à la perturbation de la stabilité articulaire et à une perte significative de la qualité de vie du patient. L'objectif global du projet européen MENISCUS REGENERATION a consisté à créer par ingénierie des tissus de remplacement et d'imiter d'aussi près que possible la structure de ce tissu vital. Pour obtenir ce résultat, les scientifiques ont utilisé des cellules autologues préalablement placées et cultivées sur une structure modèle biodégradable et bioactive. Les membres du consortium du groupe d'ingénierie tissulaire de Bâle (Suisse) ont effectué des essais sur différents types cellulaires afin de déterminer lequel serait le plus approprié pour la production de greffons tissulaires de remplacement. Les cellules du ménisque interne humain, du tissu adipeux et de la membrane synoviale ont été sélectionnées pour effectuer cette comparaison. Les chercheurs ont également utilisé des chondrocytes articulaires pour ces expériences. Les cellules ont été amenées à former le tissu articulaire en utilisant un facteur de croissance sur une structure de hyaluronate in vitro et en utilisant des modèles de souris. Les tissus obtenus ont été analysés en fonction de leur teneur en glycosaminoglycanne (GAG) et en fonction de la production adéquate des différents types de collagène existant dans le ménisque. Les scientifiques ont pris comme référence des ménisques humains natifs pour les comparer avec cette collection de tissus. Seuls les chondrocytes articulaires ont formé des tissus possédant la teneur nécessaire en GAG et une composition cellulaire compatible avec les phénotypes cellulaires différents des faces interne et externe du ménisque. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour vérifier complètement si le tissu ainsi généré est capable de refléter la complexité du cartilage méniscal naturel. D'autres groupes ont toutefois déjà appliqué la bio-ingénierie tissulaire sur des cartilages endommagés de genoux de moutons et les scientifiques prévoient d'étendre ces expériences pour les thérapies appliquées aux ménisques humains. Le ménisque est une structure complexe, et les progrès réalisés dans l'ingénierie tissulaire en vue d'obtenir un implant biologique seront les bienvenus, que ce soit dans le domaine sportif ou en raison du vieillissement général de la population en Europe.