Los rayos cósmicos aportarán datos sobre la superficie terrestre A través del nuevo proyecto de investigación financiado por la UE, CRONUS-EU, se mejorará la comprensión acerca de la cronología de los sucesos que acontecen en la superficie de la Tierra. Científicos utilizarán rayos cósmicos que les permitirán determinar la antigüedad de los... A través del nuevo proyecto de investigación financiado por la UE, CRONUS-EU, se mejorará la comprensión acerca de la cronología de los sucesos que acontecen en la superficie de la Tierra. Científicos utilizarán rayos cósmicos que les permitirán determinar la antigüedad de los cambios en los paisajes terrestres con mayor precisión. Los nuevos métodos basados en los rayos cósmicos arrojarán luz sobre los ciclos climáticos de la Tierra en el pasado, los cambios por la erosión del suelo, la frecuencia de las inundaciones y desprendimientos de tierra, y cómo la acción de ciertos efectos sobre las rocas afecta al calentamiento y enfriamiento globales. La red CRONUS-EU está formada por un consorcio de nueve equipos de investigación europeos procedentes de los Países Bajos, Reino Unido, Alemania, Francia, Eslovaquia y Suiza, que cooperarán de forma voluntaria en la iniciativa paralela de EEUU en la que participan 13 universidades y que ha sido financiada por la fundación nacional de la ciencia (NSF) de ese país. La Unión Europea aportará para los próximos cuatro años 3,4 millones de euros a CRONUS-EU a través de la prioridad Mejora del Potencial Humano del V Programa Marco (VPM). Su equivalente en EEUU, CRONUS-US, recibirá en cinco años 4,8 millones de euros. Las supernovas explotan en la lejanía de la galaxia, desencadenando torrentes de partículas atómicas de alta energía. Cada año, miles de millones de estos rayos cósmicos impactan en la Tierra. CRONUS (Cosmic-Ray prOduced NUclide Systematics) permitirá a los geólogos medir en las rocas de la superficie de la Tierra los resultados obtenidos de estas transmutaciones atómicas, conocidas también como nucleidos cosmogénicos terrestres (TCN). El objetivo principal del programa de trabajo de CRONUS-EU es desarrollar en Europa técnicas TCN, de las que se espera obtener una herramienta fiable, que podría consistir en el uso de TCN como cronómetro de precisión para ser utilizado ampliamente en las ciencias de la Tierra y medioambientales. Para conseguirlo, los investigadores tomarán muestras de rocas en enclaves concretos de todo el mundo, los elementos serán expuestos a los rayos nucleares en aceleradores de alta energía, y se contarán los impactos de los rayos cósmicos mediante detectores en aeronaves situadas a elevadas altitudes. La puesta en común de los resultados es fruto de un esfuerzo de gran alcance por entender los fundamentos de las reacciones de los rayos cósmicos y se prevé puedan ser utilizados de forma rutinaria como métodos para reconstruir y analizar los cambios en nuestro medio ambiente. Los científicos de CRONUS en la Unión Europea y EEUU utilizarán estas mediciones a forma de "reloj" para fechar la historia de la superficie de la Tierra. La finalidad última es desarrollar un protocolo aceptado por toda la comunidad internacional que determine con precisión la antigüedad, y sea coherente con los geocronómetros disponibles hoy en día. En el futuro, los usuarios de esta técnica obtendrán los mismos índices de proceso o edades al analizar idénticas muestras, indistintamente de su formación científica o cultural. Aunque el objetivo es viable de antemano, todavía queda mucho camino hasta que sea una realidad. CRONUS-EU formará a una comunidad de científicos altamente cualificados necesaria para desarrollar y aplicar estas técnicas para el beneficio futuro de las diferentes disciplinas científicas europeas. La formación de investigadores en ciernes o con experiencia en esta técnica novedosa es parte integral de los esfuerzos de CRONUS-EU en su versión europea. Países Estados Unidos
