El proyecto EDEN avanza en la investigación de enfermedades de transmisión vectorial A pesar del exhaustivo trabajo realizado en la erradicación de enfermedades transmitidas por animales, aún queda mucho por averiguar sobre la forma en la que se produce el contagio de estas enfermedades. A ello se dedica el proyecto EDEN («Enfermedades emergentes en un entorno... A pesar del exhaustivo trabajo realizado en la erradicación de enfermedades transmitidas por animales, aún queda mucho por averiguar sobre la forma en la que se produce el contagio de estas enfermedades. A ello se dedica el proyecto EDEN («Enfermedades emergentes en un entorno europeo cambiante»), que ha recibido 11 millones de euros para catalogar, comprender, modelizar y cartografiar los factores sociales, económicos y medioambientales que favorecen el contagio de estas enfermedades. Esta iniciativa está coordinada por el Centro de Cooperación Internacional en la Investigación Agronómica para el Desarrollo (CIRAD, Francia) y recibe apoyo por medio del área temática «Desarrollo sostenible, cambio global y ecosistemas» del Sexto Programa Marco (6PM) de la UE. El proyecto EDEN reunió la experiencia de investigadores procedentes de 49 institutos de investigación públicos y privados de 24 países y se dispuso a identificar, evaluar y catalogar la forma en la que el cambio climático global afecta a los ecosistemas europeos, sobre todo en relación a la función que ejercen para frenar o facilitar la propagación de enfermedades de transmisión vectorial. Según indicó el Dr. Renaud Lancelot del CIRAD, director de EDEN, el proyecto está elaborando modelos que predicen la aparición y el contagio de enfermedades de transmisión vectorial basándose en una metodología coordinada a nivel europeo. Dichos modelos incluyen herramientas y simulaciones de prevención, alerta temprana y vigilancia tanto a escala regional como global. Estas herramientas avanzadas podrían influir de manera importante en el desarrollo de políticas y en procesos decisorios comunitarios y resultarían de gran ayuda para agencias nacionales e internacionales dedicadas a este campo. Los socios del proyecto descubrieron, entre otros logros, que el cambio climático no es el único responsable del aumento ni del surgimiento de las enfermedades de transmisión vectorial en Europa. Según el Dr. Lancelot, la evaluación de casos de encefalitis transmitida por garrapatas realizada por el equipo en países centroeuropeos y del entorno báltico reveló que factores socioeconómicos como la pobreza y ciertos comportamientos humanos influían en mayor medida en el riesgo de contraer dicha enfermedad. Según declaró del Dr. Lancelot a Euronews: «Hemos observado que en los países centroeuropeos y bálticos, debido a la caída del bloque soviético, mucha gente sufrió apuros económicos al perder su trabajo y no disponer de otros recursos; entonces comenzó a salir al bosque a recoger setas, moras, bayas, etc. Este contacto con la naturaleza acercó a la población a garrapatas, insectos y roedores capaces de transmitir ciertas enfermedades a humanos.» No obstante, el consorcio también descubrió que un clima más cálido podría aumentar la amenaza de enfermedades transmitidas por roedores, como fiebres hemorrágicas acompañadas de síndrome renal (infecciones por Hantavirus) en Bélgica y Fennoscandia (la zona del norte de Europa que abarca Escandinavia y el noroeste de Rusia). Los investigadores se percataron de que, a pesar de la variación de los factores medioambientales, como el fenómeno de emisión masiva de semillas que presentan algunas especies en bosques de hoja caduca de Bélgica y la cantidad de cubierta de nieve en Fennoscandia, el factor determinante de riesgo de enfermedad es el comportamiento humano. El equipo de EDEN también descubrió que el riesgo de rebrotes de malaria en la cuenca mediterránea es muy bajo. Sin embargo, a pesar de que el cambio climático no tiene prácticamente efecto en el riesgo de que la malaria vuelva a estas zonas, el equipo indicó que las políticas agrícolas y la propia agricultura sí influyen en él. Cabe añadir que la detección temprana y el tratamiento de casos autóctonos son fundamentales para la prevención de rebrotes de malaria tras la reintroducción del parásito en la zona. Por otro lado, el proyecto sacó a relucir que los mosquitos adultos de Culex spp. pueden posibilitar la supervivencia durante el invierno del Virus del Nilo Occidental (VNO) y descubrió su presencia en países europeos como España y Rumanía. Dicho de otro modo, los brotes de epidemias del VNO no pueden atribuirse únicamente a su introducción desde África por aves migratorias. Los socios de EDEN opinan que las mejoras del conocimiento, la medición del riesgo y la vigilancia de las cepas del VNO en Europa y África podrían ser claves para la prevención o mitigación de grandes epidemias de este virus. El Dr. Lancelot informó que los investigadores encargados del estudio también avanzaron en la integración de imágenes satelitales de alta y baja resolución y en técnicas de modelización estadística y matemática para el desarrollo de modelos cuantitativos y predictivos de la prevalencia de enfermedades de transmisión vectorial. «El método se utilizó en primer lugar para establecer un modelo predictivo de la aparición de la leishmaniasis en el sur de Francia. Este modelo tiene en cuenta cambios locales y globales y puede ampliarse a otras enfermedades de transmisión vectorial», añadió. «Si comprendemos qué ocurre a nivel local en distintas partes de Europa y conocemos otras causas medioambientales de los patrones de las enfermedades, estaremos en posición de diseñar modelos predictivos y evaluaciones de riesgo que ayuden a la población a evitar estas enfermedades», explicó el profesor Heikki Henttonen del Instituto Finlandés de Investigación Forestal, un socio de EDEN. En cinco años el proyecto también ha dado apoyo a 60 doctorandos a través de encuentros, seminarios y cursos de formación de doctorado en los que se les facilitaron los medios necesarios para compartir métodos y herramientas y estudiar cómo afectan los cambios medioambientales a las enfermedades de transmisión vectorial. Cabe reseñar que hasta abril de 2010 el comité de dirección ha aprobado más de 200 artículos publicados en revistas sometidas a arbitraje científico. Los resultados obtenidos por el proyecto también serán utilizados por organismos de salud pública de todo el mundo, por ejemplo el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (CEPCE). Del 10 al 12 de mayo EDEN celebró en Montpellier (Francia) un congreso internacional sobre el efecto de los cambios medioambientales en el surgimiento de las enfermedades de transmisión vectorial en el que se presentaron los resultados del proyecto. Países Francia
