Les usines d'algues de l'avenir: Du prototype à la production
Les efflorescences d'algues et de micro-algues sont extrêmement prometteuses pour le développement de nouveaux produits pharmaceutiques, nutraceutiques et énergétiques. Cependant la production d'algues en grande quantité exige un équilibre délicat entre la lumière, la température et l'humidité et a toujours représenté un défi pour l'industrie. Tout ceci a changé lorsque la société autrichienne ecoduna a développé un prototype de photobioréacteur pour une production industrielle de micro-algues. Grâce au projet PHOBIOR («An innovative photobioreactor for the production of micro algae with high amounts of omega-3 fatty acids»), financé l'UE, educona travaille aujourd'hui avec son partenaire Energiepark Bruck en vue de dépasser le stade du prototype pour le produire à grande échelle. L'objectif du projet est de démontrer que la technologie ecoduna garantit l'approvisionnement constant des algues dans des conditions de lumière idéales en composition nutritionnelle idéale pour la production d'acides gras de type oméga-3 destinés à une alimentation humaine. Les acides gras de type oméga-3 sont essentiels à la nutrition humaine et en tant que compléments, ils sont actuellement extraits de l'huile de poisson. La solution durable du projet PHOBIOR pourrait être une alternative à la production d'acides gras de type oméga-3 à partir d'huile de poisson et diminuer ainsi la pression occasionnée par la fonte des stocks de poissons. Les photobioréacteurs amplifient considérablement le volume photosensible, réduisant les besoins en énergie et en eau nécessaires à la culture des algues et en améliorant la qualité. La technologie de photobioréacteur de la société utilise une conception brevetée de «jardins suspendus» rotatifs qui suivent le mouvement du soleil pour assurer une exposition optimale à la lumière. Ce type de conception dilue la lumière et assure ainsi une exposition à la lumière jamais trop élevé pour une croissance idéale. Les algues sont ainsi placées à un angle très plat sous la lumière du soleil. Le système assure également l'absorption totale du CO2 par les algues Le dioxyde de carbone ne s'échappe et toute l'énergie nécessaire à l'intégration est utilisée par le système, ce qui réduit également les coûts de fonctionnement. Outre la production d'oméga-3, la technologie ecoduna soutiendra le nombre croissant d'industries qui utilisent les algues comme matières premières ou bénéficient de toute autre manière de leur production, pour le traitement des eaux ou la capture et le stockage du carbone, par exemple. Une usine de dimension industrielle de photobioréacteur du projet PHOBIOR, la première du genre, a ouvert ses portes en octobre 2012 à l'Energiepark Bruck an der Leitha, en Autriche. Ecoduna est convaincu que le succès de l'unité de production PHOBIOR stimulera la construction et la vente de centaines d'unités dans les années à venir. «Les jardins suspendus et l'huile d'algues contenant des oméga-3 représentent nos principaux produits», explique le directeur des ventes David Bernhard decoduna. «D'autres produits à haute valeur ajoutée tels que les crèmes cosmétiques pointent également à l'horizon». La société participe également à un projet de recherche danois qui utilise les microalgues produites dans un photobioréacteur pour nettoyer les eaux usées industrielles. Ecoduna se concentre cependant sur l'aide de son photobioréacteur pour la production d'algues pour l'extraction d'acides gras de type oméga-3 en tant qu'application la plus prometteuse. «Sur le long terme, après de nouvelles améliorations technologiques et des réductions de coûts, nous pourrons contribuer à utiliser l'huile d'algues pour l'énergie, les bioplastiques et le traitement de l'eau», explique Bernhard. D'ici là, à plus court terme, le marché est également susceptible de voir apparaître d'autres produits pharmaceutiques et nutritionnels dérivés des algues, tels que des protéines thérapeutiques, des antimicrobiens, des antiviraux et des antifongiques. «Nous sommes très satisfaits des résultats tant au niveau de la teneur en huile que des taux de croissance», déclare Bernhard. «Avec la lumière diluée et le processus continu de notre technologie de photobioréacteurs dans les 'jardins suspendus', nous avons inventé l'environnement parfait pour le développement des microalgues». L'équipe PHOBIOR prévoit de poursuivre ses recherches une fois le projet terminé. «Nous souhaitons accroître l'automatisation du processus et nous en apprenons toujours plus sur le comportement des différentes souches d'algues», explique Bernhard. «Cette courbe d'apprentissage nous a conduit directement au développement de notre logiciel». Les premiers résultats ont déjà attiré l'attention d'autres chercheurs, de l'industrie, des médias et même du grand public. «Nous partageons nos connaissances et expériences avec les scientifiques et l'industrie», explique Bernhard. «La production d'acides gras de type oméga-3 entrera sous peu dans l'histoire et il nous restera quelques années avant de passer à la production d'énergie». PHOBIOR doit s'achever en octobre 2013 et a reçu près de 1,1 million d'euros de financement de l'UE.Pour plus d'informations, veuillez consulter: ecoduna http://www.ecoduna.com/ Fiche d'informations du projet: http://www.eaci-projects.eu/eco/page/Page.jsp?op=project_detail&prid=1915
Pays
Autriche