Le programme JET commence des expériences avec une puissance de fusion accrue L'entreprise commune Joint European Torus (JET), un composant important du programme communautaire spécifique de recherche et de formation dans le domaine de la fusion thermonucléaire contrôlée, a entamé une série d'expériences générales couvrant à la fois les domaines de la p... L'entreprise commune Joint European Torus (JET), un composant important du programme communautaire spécifique de recherche et de formation dans le domaine de la fusion thermonucléaire contrôlée, a entamé une série d'expériences générales couvrant à la fois les domaines de la production de puissance par la fusion et la physique du confinement du plasma haute performance dans la géométrie et les conditions d'exploitation prévues pour le Réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER), actuellement à un stade avancé de la conception. Basé à Abingdon, dans l'Oxfordshire (R-U), le programme JET, qui a démarré en 1978, est opérationnel depuis 1983. Le JET est le plus grand projet de fusion magnétique du monde. Son but principal est "la création et l'étude de plasmas dans des conditions et des dimensions proches de celles qui sont nécessaires dans un réacteur thermonucléaire". Depuis la fermeture du tokamak TFTR américain au printemps 1997, le JET est la seule expérience au monde capable de fonctionner avec le mélange de carburant deutérium-tritium (D-T) des centrales électriques à fusion qui seront peut-être possibles dans l'avenir. De plus le JET est, sur le plan de l'échelle et de la géométrie, le plus proche de l'ITER dont la conception est l'oeuvre conjointe d'Euratom, des Etats-Unis, du Japon et de la Russie. En novembre 1991, première mondiale, le JET a produit de l'énergie par fusion contrôlée (près de 2 mégawatts pendant plus d'une seconde) à l'aide d'un mélange dilué de carburant. Depuis, le JET a été reconstruit avec un déflecteur destiné à prendre en charge la quantité accrue de puissance d'échappement, et les expériences au deutérium dans la géométrie de l'ITER ont fait des contributions essentielles à la conception du déflecteur de l'ITER et fourni des données clés sur le chauffage, le confinement et la pureté du carburant. Celles-ci ont permis de définir la taille, les besoins en chauffage et les conditions d'exploitation de l'ITER. Quand le JET a repris le fonctionnement au D-T en juin 1997, le résultat le plus important a été que la puissance seuil pour un confinement élevé a été de plus de 20% inférieure en D-T, un résultat très positif pour l'ITER. L'une de ces expériences a déjà produit plus de 12 mégawatts de puissance de fusion (11 mégajoules d'énergie de fusion). ce chiffre est six fois supérieur à la puissance de fusion produite lors de la première démonstration contrôlée du monde, exécutée dans le JET en 1991 avec un mélange de carburant plus dilué. Une indication importante du succès de l'expérience concerne le rapport puissance de fusion produite/la puissance d'entrée appliquée au plasma et à cet égard, un nouveau record a été atteint, ce rapport étant de 50% soit à peu près le double du rapport précédemment atteint. Ces trois résultats concernant la puissance de fusion, l'énergie de fusion et le rapport puissance de fusion puissance d'entrée établissent tous des records mondiaux. a présente campagne d'expériences au D-T durera plusieurs semaines et permettra une évaluation plus exacte de la marge d'ignition et des exigences en chauffage concernant l'ITER. Le programme expérimental se poursuit ensuite par une période d'étude de la physique de l'ITER en matière de deutérium, avant que le troisième stade du programme du déflecteur JET ne commence au début 1998 par l'installation par manipulation à distance d'un montage cible de déflecteur spécifique à l'ITER. Celui-ci démontrera pour la première fois l'une des technologies essentielles à la fois pour l'ITER et pour une centrale électrique à fusion. Ces réussites confirment l'avance de l'Europe dans la R&D en matière de fusion magnétique rendue possible par la place du JET dans le Programme communautaire sur la fusion et son partenariat étroit avec les Laboratoires européens associés. La fusion offre la possibilité d'une nouvelle source d'énergie sans danger et respectueuse de l'environnement (pas de gaz de serre) basée sur des ressources en carburant pratiquement inépuisables et conviendrait particulièrement à la production d'électricité de base.
