Des capteurs de contrôle pour des ponts plus sûrs
Les ponts câblés et leurs contreparties plus connues, les ponts suspendus, fournissent des défis particuliers en matière d'ingénierie dans la mesure où leurs spécifications de conception sont toujours ouvertes aux contraintes environnementales et physiques. En recherchant à les rendre progressivement plus longs, structurellement plus performants et plus fins, on rend les ponts de plus en plus sensibles à l'instabilité aéroélastique, à l'oscillation au vent et aux vibrations induites par les charges vives. Des technologies variées telles que les amortisseurs accordés à la masse, les amortisseurs hydrauliques et les colliers de serrage ont été employées avec un certain succès. Cependant, les amortisseurs hydrauliques ne tendent à supprimer la vibration du câble que jusqu'à une certaine limite, au-delà de laquelle de sérieuses vibrations peuvent se produire et porter atteinte à l'intégrité structurelle. Ces amortisseurs de type passif ont toujours été testés dans des simulations théoriques ne couvrant pas toutes les applications. La technologie actuelle propose de passer des amortisseurs passifs à des amortisseurs actifs, basés sur un tendon qui limiterait la vibration à la fois dans le câble et dans la structure. Ce tendon serait secondé par un déclencheur et un capteur d'efforts qui contrôlerait le niveau de vibrations et intimerait au déclencheur de répondre en conséquence. Jusqu'à présent, les expériences sur des maquettes de laboratoire à petite échelle se sont montrées efficaces et l'étude a également débouché sur une théorie linéaire postulant que la dynamique du câble peut être ignorée et que leur interaction avec la structure est restreinte à la tension du câble. Un emploi plus large de cette technologie par des ingénieurs civils, incluant les aspects techniques et économiques, montre que l'application de ce système de contrôle actif est hautement efficace.
