Poniendo al día la industria europea del ferrocarril
Los ferrocarriles siempre han sido una parte esencial de la infraestructura del transporte en Europa. Sin embargo, el tráfico ferroviario, tanto de pasajeros como de mercancías, se ha reducido de forma significativa en las últimas décadas, perdiendo pasajeros a favor del transporte de carretera sobre todo, pero también del transporte aéreo. En la actualidad se trabaja para aumentar el nivel de competitividad de la industria del ferrocarril, en un intento por invertir esta tendencia. El ruido y la vibración son los dos principales problemas que relacionan el transporte ferroviario con las consecuencias medioambientales, la comodidad de los pasajeros, el rendimiento del combustible y las comunidades locales. El programa Growth del Quinto Programa Marco financió la investigación para mejorar el conocimiento respecto a la reducción del ruido y las vibraciones. El ruido y las vibraciones se originan por diversas causas, son generados por ejemplo por el contacto entre las ruedas y las vías, por las irregularidades de las piezas, el ruido aerodinámico y las interacciones con el terreno bajo las vías, así como túneles y puentes. El proyecto Growth, CASCO, coordinado por Vienna Consulting Engineers (VCE), buscó nuevas formas de disipar la energía generada por el ruido y las vibraciones en el sistema. Se tomó un enfoque semiactivo para amortiguar o disipar esta energía con el desarrollo de distintos tipos de prototipos aislantes y actuadores. Estos se basaban en lo último de las tecnologías de materiales, es decir, materiales magnetorreológicos (MR). Los materiales MR son líquidos que se pueden solidificar en presencia de un campo magnético o eléctrico, y regresar a la fase líquida cuando desaparece la fuerza. Dirigidos por VCE, los investigadores aprendieron y compartieron la información sobre el material MR y su uso en aplicaciones semiactivas de amortiguación. También se lograron avances respecto a ubicaciones más apropiadas para los actuadores en el sistema ferroviario. Estos resultados se pueden aprovechar en beneficio de la industria ferroviaria, pero no de forma exclusiva. Los conocimientos adquiridos también son importantes para la seguridad de los edificios, en particular para protegerlos de la actividad sísmica, así como en otros sectores del transporte y en aplicaciones militares y espaciales.
