Une méthode pionnière fait avancer l'industrie des polymères
La méthode mesure la diffusion dans des films grâce à la synchronisation de deux processus: la détermination gravimétrique du transfert de masse depuis une phase fluide supercritique vers une phase solide dans un autoclave à haute pression et l'évaluation optique des changements visuels tels que la morphologie des particules et la cristallinité. Afin de calculer le gonflement ou changement de volume, des isothermes à différentes pressions ont été prélevés. Le dispositif utilisé pour mesurer le mélange spontané des particules fait appel à une microbalance à suspension magnétique reliée à une cellule de vision. Cette cellule permet de déterminer le changement de volume de l'échantillon solide à l'aide d'une caméra évaluant la distribution de la composition chimique. La solubilité et le gonflement du CO2 dans les films polymères peuvent être mesurés à des températures pouvant atteindre 80 degrés Celsius et à des pressions de 300 bars maximum. Les chiffres de la sorption et du gonflement ont été obtenus simultanément à des température et pression identiques. À côté de l'utilisation d'un seul fluide, il est également possible de combiner deux fluides, ainsi que de relier la cellule de la microbalance à un chromatographe gazeux. Il est ainsi possible de mesurer le changement de la composition du mélange à l'aide d'un chromatographe pendant la période de désorption. Par ailleurs, la méthode qui a été développée peut également être utilisée pour mesurer la solubilité d'autres fluides supercritiques tels que l'éthylène, le propylène, etc., qui présentent de l'intérêt pour l'industrie européenne des polymères. La souplesse de cette nouvelle technologie pourrait très bien conduire à une diminution de l'utilisation de solvants traditionnels qui ont suscité un malaise écologique au niveau mondial et orienter l'industrie des polymères dans une nouvelle direction.
