Nuevas superaleaciones para articulaciones mejoradas
Según cifras recientes, en 2020 el 24% de la población de Europa tendrá más de 60 años. Esto quiere decir que, para mucha gente, sus tejidos conjuntivos, especialmente los huesos y los cartílagos, requerirán un tratamiento quirúrgico. Esta necesidad será más marcada en particular en la reparación de trastornos y fracturas de las articulaciones en la cadera y la rodilla. A fin de satisfacer la creciente demanda de biomateriales de mejor calidad para implantes quirúrgicos, se han desarrollado y probado nuevas aleaciones a base de aluminio con propiedades mejoradas. En concreto, una aleación intermetálica de hierro-aluminio-cromo (Fe-Al-Cr) con itria (un óxido de tierras raras) ofreció resultados particularmente positivos. En el proyecto también se diseñó y aprobó un proceso de pulvimetalurgia. Este nuevo material tiene muchas ventajas en comparación con los biomateriales que se usan en la actualidad. Cabe destacar la falta de níquel, que puede tener efectos alérgenos e incluso carcinógenos. Otra característica mejorada es que la carga de rotura es mayor que la de los materiales utilizados en la actualidad. Las propiedades de corrosión son similares a las de los biomateriales actualmente en uso y los niveles de desgaste también son similares. La biocompatibilidad, definida como la medida del cambio en los tejidos inducido por el implante, es una propiedad importante. Los estudios in vitro con fluidos humanos simulados y cultivos celulares indican que este nuevo material proporcionará una medida favorable de biocompatibilidad. Asimismo, se pueden mejorar las propiedades relacionadas con la superficie y vinculadas a la corrosión y el deterioro. Esto puede lograrse mediante la generación de una capa exterior de corindón adhesiva mediante oxidación térmica. Las implicaciones de mejorar la duración limitada de los implantes quirúrgicos son muy variadas. Una mayor expectativa de vida aumenta de forma automática la necesidad de revisar la cirugía que es más difícil y tiene unos resultados clínicos menos predecibles que la cirugía primaria para articulaciones. Asimismo, unos biomateriales mejorados harán descender los niveles de asistencia postoperatoria y apoyarán los requisitos de los productos.
