Transformer les eaux usées en eau utilisable
Face à une sévère pénurie d'eau dans les pays du pourtour méditerranéen, certaines populations en sont venues à réutiliser les eaux usées sans leur appliquer de traitement suffisant. Cette pratique a augmenté la pollution et les maladies, et il faut donc trouver une nouvelle approche de traitement des eaux usées. Cela est particulièrement important dans un contexte où des technologies innovantes de bioréacteurs à membrane (MBR) sont efficaces, mais très coûteuses. Le projet Puratreat («New energy efficient approach to the operation of membrane bioreactors for decentralised wastewater treatment») financé par l'UE a donc étudié une nouvelle méthode de fonctionnement des bioréacteurs à membrane. Il a comparé trois grandes technologies de membranes à fibres creuses, en vue de réduire la consommation d'énergie et les coûts de maintenance. Le projet a étudié les facteurs complexes que sont l'importante chute de pression et le taux élevé de chasse à l'air des divers systèmes MBR, cherchant les moyens de réduire les coûts. Il a ensuite proposé de nouvelles méthodes de traitement décentralisé des eaux usées, en vue de leur réutilisation avec un coût bien inférieur de fonctionnement et de maintenance. Le projet Puratreat a ensuite envisagé les facteurs nécessaires au fonctionnement de cette technologie dans les régions périurbaines au sud de la Méditerranée et au Moyen-Orient. Il a mis en place des bioréacteurs pilotes à membrane pour étudier et comparer les modules à membrane dans différentes conditions de fonctionnement. Il a ainsi pu rechercher la technologie convenant le mieux au traitement des eaux usées et demandant le minimum d'énergie et de maintenance. Le projet Puratreat a mis en place un site web présentant toutes les informations pertinentes ainsi que ses objectifs, pour diffuser ses résultats et favoriser la mise en réseau. Le site dispose également d'une zone privée réservée au transfert d'informations entre les partenaires du projet. Au minimum, les résultats du projet ainsi que l'amélioration des connaissances des partenaires permettront à divers acteurs industriels de créer un système moins coûteux, susceptible d'être installé dans des zones isolées et défavorisées autour de la Méditerranée. Les populations pourront ainsi améliorer leur agriculture, leur économie et leur bien-être.
