Le déclin du code de l'honneur Dans les siècles passés, les armées européennes ont montré plus d'honneur et de civilité les unes envers les autres qu'au cours des guerres modernes. Une étude européenne a analysé les raisons de ce changement et conclut que le code de l'honneur en favorisant le nationalisme a de fait conduit à l'émergence d'une guerre beaucoup plus brutale. Changement climatique et Environnement © Thinkstock Les combattants participant aux conflits européens du Siècle des Lumières montraient une compassion et une miséricorde en accord avec leur code de l'honneur. Le code a progressivement disparu entre 1789 et 1945 avec l'avènement de la guerre totale et maintenant les armées modernes tentent de renouer avec ces anciens idéaux. Le projet EMH («The rise and fall of military honour in western Europe, 1789–1918»), financé par l'UE, a analysé ces évènements historiques et leur contexte. Parmi les questions que se sont posées les chercheurs, on peut citer celle de savoir si la période 1789-1918 constituait une rupture dans la continuité historique. Cette étude a examiné par ailleurs, comment un phénomène destructeur comme la guerre pouvait favoriser le dialogue transnational européen et a étudié le rôle déterminant de l'honneur pour les prisonniers. Enfin, cette recherche a étudié les raisons de la détérioration ultérieure de l'honneur et de la confiance entre prisonniers et geôliers et éclairci le rôle du nationalisme dans ce processus. Ce projet a été réalisé dans le cadre du programme «Marie-Curie Actions» pour le développement professionnel, il a duré deux ans et s'est achevé en avril 2013. Alors que le passage d'une armée de mercenaires à une armée de conscrits a provoqué une nationalisation des guerres, les nouvelles interactions entre les différentes populations européennes ont également entrainé un plus grand respect de l'ennemi. Si les guerres françaises napoléoniennes ont profondément modifié les frontières nationales, la distinction entre le camarade et l'ennemi n'apparaît pas aussi clairement que les mythes nationalistes ne le suggèrent. Le nationalisme croissant du XIXe siècle a provoqué l'émergence de punitions plus strictes en cas de violation de l'honneur militaire y compris la peine de mort. Les chercheurs montrent que l'honneur militaire a facilité la naissance d'un code général plus violent car la réputation nationale était en jeu. L'étude a également identifié les raisons historiques, y compris une diminution de la séparation des classes et de la conscription qui ont rendu cette séparation obsolète. Enfin, la responsabilité de se conformer au code s'est achevée avec chaque soldat qui outrepassait la chaîne de commandement et avec l'autonomisation des individus. Le projet EMH a ainsi démontré que le code d'honneur n'a jamais vraiment été fixé et que, en fait il était sujet à débat. L'expression transnationale de l'honneur militaire est restée constante pendant les guerres européennes en raison de la flexibilité de ce code.Ces recherches sont destinées tant à un public d'universitaires qu'au grand public. Ainsi ces travaux permettent de mieux comprendre le rôle de l'armée dans la promotion d'une compréhension interculturelle et des facteurs qui ont conduit à l'émergence de la guerre totale. Mots‑clés Code d'Honneur, nationalisme, guerre, Siècle des Lumières, militaire, guerre totale, armées modernes, prisonniers
