La diversidad neuronal en las hormigas cortadoras de hojas
En las últimas investigaciones de las hormigas cortadoras de hojas Acroyrmex echinatior se ha encontrado que el genotipo determina algunos aspectos de la especialización de las castas. En general, los condicionantes ambientales, los cambios de comportamiento y la variación genotípica son factores de confusión en los estudios. Las hormigas de una sola colonia reúnen las cualidades necesarias para el modelo. En cada colonia vive una sola reina que produce descendencia de muchas parejas (cada una es una línea paterna). Las hormigas comparten el entorno y su comportamiento es especializado. En el proyecto financiado por la Unión Europea NEUROANT los investigadores utilizaron microsatélites para la secuenciación que les permitieron caracterizar los genotipos de las diferentes castas. Para establecer los mecanismos neuronales inherentes a la variación genética en la distribución de tareas, analizaron las diferencias neuroquímicas y neuroanatómicas. Los resultados indicaron que la morfología general del cerebro presentaba muy pocas diferencias entre las hormigas obreras especializadas (existen cuatro castas) o entre las líneas paternas. No obstante, se observaron diferencias en la concentración de aminas biogénicas como la dopamina, serotonina y octopamina. Las hormigas forrajeras presentaban concentraciones más altas de dopamina y octopamina, y un mayor cociente de octopamina y serotonina que las hormigas que manejan los desechos. Aparentemente, la línea paterna no ejerce un efecto directo importante sobre la concentración de las aminas biogénicas, pero sí afecta el tamaño del cuerpo. Los datos concretos del estudio corroboran que los compuestos químicos neuronales intervienen de manera importante en el comportamiento que está establecido genéticamente. No obstante, podrían existir otros factores que influyan sobre los efectos genéticos y determinen la especialización del comportamiento.
Palabras clave
Hormigas cortadoras de hojas, genotipo, especialización de la casta, línea paterna, mecanismo neuronal, neuroquímico, neuroanatómico, amina biogénica, dopamina, serotonina y octopamina
