Una diagnosi rapida della meningite
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, la meningite batterica è tra le dieci malattie più infettive. È causata prevalentemente dai batteri Neisseria meningitides e Streptococcus pneumoniae, con conseguenza gravi e a volte addirittura letali. Il progetto RAPTADIAG (Rapid aptamer based diagnostics for bacterial meningitis), finanziato dall’UE, ha sviluppato un dispositivo mobile contenente un chip diagnostico. Il sistema potrà essere usato negli ospedali o per applicazioni remote dove le risorse sono limitate. RAPTADIAG ha costruito sensori a campo evanescente (EVA) basati sulla tecnologia degli aptameri per il riconoscimento tramite dosaggio immunologico dei patogeni batterici. Gli aptameri sono piccole molecole di DNA o RNA in grado di legarsi alle molecole target, consentendo di sfruttare le loro proprietà di riconoscimento molecolare nelle applicazioni terapeutiche. Possiedono elevate affinità e specificità per il loro bersaglio e offrono una serie di vantaggi rispetto agli anticorpi. Inoltre, i partner del progetto hanno sviluppato biosensori microacustici-risuonanti (microacoustic-resonating biosensors, MRS) e biosensori basati sui cristalli liquidi (liquid crystal-based biosensors, LCS) per la diagnosi della meningite. I tre tipi di sensori sono complementari tra loro. L’MRS prevede un’alta densità di aptameri, abbassando così il suo limite di rilevamento fino al livello di un singolo microrganismo. L’LCS offre un mezzo qualitativo di monitoraggio visivo permettendo un facile rilevamento anche con la fotocamera di un semplice telefono cellulare. Con il vantaggio aggiunto di essere economico, l’LCS ha anche dimostrato un’eccezionale sensibilità. I biosensori EVA sono stati commercializzati e offrono risultati equivalenti ai test ELISA, richiedendo molto meno tempo e un volume ridotto di fluido cerebrospinale. Tutti i partner stanno ancora collaborando e sono aperti a nuove cooperazioni di ricerca. Le applicazioni della tecnologia possono essere estese ad applicazioni nei punti di assistenza per affrontare le minacce ambientali e alla salute pubblica.
Parole chiave
Diagnosi, meningite, sensori, dispositivo portatile, RAPTADIAG
