Les rôles dans les sociétés de fourmis
Dans les sociétés de fourmis, chaque individu joue un rôle spécifique pour contribuer aux performances et au succès écologique du groupe. Le projet IDENTITY CODE («Behavioural syndromes, division of labour and communication of identity in complex insect societies») a étudié les différences individuelles entre les fourmis ainsi que les méthodes qu'elles utilisent pour communiquer leur identité. Chez les fourmis, la division du travail concerne principalement deux groupes: les reines, responsables de la reproduction, et les ouvrières, qui constituent la majorité des individus d'une colonie. Les fourmis utilisent essentiellement des signaux chimiques pour communiquer entre elles. Ce projet a étudié la façon dont les signaux chimiques sont utilisés pour communiquer les rôles et l'identité dans les colonies de fourmis. Par exemple, les chercheurs ont étudié le comportement et la chimie de fourmis charpentières ouvrières auxquelles avait été inoculée une maladie. Ils ont découvert que ces fourmis devenaient plus agressives envers les fourmis étrangères que les individus sains. D'autre part, elles quittaient leur propre nid pour éviter la propagation de la maladie. Dans un contexte différent mais comparable, ils ont établi que des jeunes reines de fourmis coupe-feuille n'ayant pu s'accoupler et se reproduire changent de rôle pour devenir des ouvrières. Ces deux découvertes suggèrent que la sélection naturelle apporte aux fourmis une certaine souplesse comportementale et adaptative. Lorsque les chercheurs ont examiné les mécanismes de communication entre la reine et les ouvrières, ils ont découvert la première phéromone produite par la reine pour réguler la stérilité des ouvrières. Cette découverte a été faite chez la fourmi noire des jardins (Lasius niger). Il s'agit d'un signal émis par la reine pour informer les ouvrières qu'elle est fertile. Les chercheurs ont également pu élucider les mécanismes utilisés par les fourmis pour communiquer leur identité sociale. Pour cela, elles déterminent la similarité de leurs hydrocarbures cuticulaires et utilisent leurs capacités mémorielles et d'apprentissage. D'autre part, les chercheurs ont trouvé chez les fourmis un lien entre la réceptivité au saccharose, le succès de l'apprentissage et la spécialisation des tâches. L'ensemble de ces résultats apporte de nouveaux éléments pour mieux comprendre la structure et les communications dans les sociétés d'insectes. Ils contribuent également à une meilleure compréhension du rôle crucial de l'identité individuelle dans les interactions sociales.
Mots‑clés
Sociétés de fourmis, fourmis, syndromes comportementaux, division du travail, identité, sociétés complexes d'insectes, fourmis reines, signaux chimiques, fourmis charpentières ouvrières, fourmis coupe-feuille, souplesse comportementale, mécanismes de comm
