Estudio de los mecanismos de adaptación del encéfalo
La plasticidad cerebral se produce a todos los niveles, esto es, desde en partes concretas de neuronas individuales hasta en redes neuronales a gran escala que abarcan múltiples regiones. Desentrañar las interacciones en cuestión es un requisito previo, complejo pero necesario, para desarrollar intervenciones sanitarias que favorezcan el bienestar y la regeneración cerebral en caso de traumatismo o enfermedad. Nueve entidades europeas unieron fuerzas en el marco del proyecto ABC (Adaptive brain computations), financiado con fondos europeos, con el ánimo de crear una red de formación integrada por catorce investigadores noveles. El objetivo era integrar el estudio del aprendizaje y de la plasticidad encefálica a fin de favorecer el bienestar y lograr avances en las intervenciones sanitarias. El consorcio reunió diferentes metodologías y expertos en campos como la neurobiología celular, la fisiología, la farmacología, la imaginología cerebral, las neurociencias del comportamiento y la modelización informática. La sinergia resultante permitió a los investigadores comprender mejor la plasticidad a nivel celular, de sistemas y de la conducta. Se utilizaron modelos informáticos para complementar el trabajo experimental validando los resultados de los experimentos. Las pesquisas apuntaron a posibles mecanismos neurobiológicos y llevaron a formular hipótesis nuevas. De las nuevas estructuras, metodologías y modelos surgieron herramientas inéditas para el estudio de una ingente cantidad de temas de relevancia. Estas fueron empleadas para investigar los procesos de reaprendizaje relativos a los circuitos sensomotores, el acoplamiento del flujo sanguíneo y los cambios electrofisiológicos, e incluso la excitación in vivo de neuronas individuales mediante un modulador de neurotransmisores. Los hallazgos científicos apuntaron a la existencia de mecanismos de modulación y adaptación de neuronas individuales. También guardaron relación con el papel que desempeñan determinados sistemas neurotransmisores en la plasticidad y la memoria funcional. Los estudios del comportamiento y a partir de imágenes funcionales centrados en individuos de la tercera edad demostraron la capacidad de estos para controlar la activación de la corteza motora mediante realimentación de imágenes. La preparación recibida permitió a los participantes tanto asociar como disociar la activación. Se trata de una manipulación que induce la plasticidad de la materia blanca. La labor efectuada por ABC ayudará a desarrollar tecnologías de asistencia que permitan educar y rehabilitar a individuos que han sufrido mermas por accidentes cerebrovasculares o deficiencias sensoriales. Esta labor también ofrecerá mejores técnicas para una diagnosis precoz, un mejor pronóstico e intervenciones eficaces, gracias a una mejor comprensión de la plasticidad encefálica. La investigación de ABC será beneficiosa para los facultativos, los pacientes, la comunidad investigadora y el conjunto de los sistemas sanitarios de la UE.
Palabras clave
Plasticidad del cerebro, sanidad, ABC, neurotransmisor, memoria de trabajo