Más cerca del repostaje en el aire de aviones comerciales
Transferir combustible para aviación de una aeronave a otra durante el vuelo es un procedimiento habitual en el ámbito militar. Esta maniobra es, no obstante, prácticamente inédita en aviones comerciales de larga distancia. El repostaje en vuelo (AAR) de aviones de pasajeros puede dar lugar a notables ahorros de combustible y beneficios ambientales. El proyecto financiado con fondos europeos RECREATE (Research on a cruiser enabled air transport environment) tenía el objetivo de determinar cuánto combustible se puede ahorrar implantando el AAR. Ya en su etapa inicial la investigación mostró que se puede ahorrar hasta un 23 % de combustible en un vuelo común de 6 000 millas náuticas con una aeronave de 250 pasajeros. Posteriormente se precisó que el potencial de ahorro se sitúa entre 9 y 16 %. También se observó que sería posible reducir los costes operativos totales. Tanto las simulaciones del repostaje en vuelo de aviones comerciales como las opiniones recabadas de pilotos apuntan hacia la viabilidad de realizar las maniobras de AAR con seguridad. Cabe añadir que la necesidad de formación es reducida gracias al sistema de control automático de vuelo. Los integrantes del proyecto también estudiaron cómo se podrían traspasar pasajeros y carga a un avión de largo alcance con propulsión nuclear. Las pesquisas señalaron que, para ahondar en esa posibilidad, se necesitan avances notables en la tecnología informática y de simulación. RECREATE demostró la aptitud del concepto de AAR automatizado para el vuelo analizado desde los puntos de vista económico, operativo y técnico. Se hizo un análisis de costes y beneficios que mostró que, pese a la elevadísima inversión económica necesaria, se puede ahorrar combustible y otros costes. Los costes de explotación podrían abaratarse en un 12 %. Los resultados se han divulgado en el seno del colectivo dedicado a la aeronáutica y entre las autoridades políticas a través de veinticuatro ponencias en congresos científicos y más de una veintena de charlas en diversos actos pertinentes. Gracias a RECREATE, el suministro de combustible a aviones comerciales en vuelo se puede convertir en una realidad antes de lo que se hubiese creído jamás.
Palabras clave
Repostaje aéreo, compañías aéreas, aviones comerciales, transporte aéreo, aviones de transporte de pasajeros