El impacto de las micorrizas arbusculares en los suelos
La nitrificación edáfica tiene un gran interés para la comunidad científica, ya que esta afecta a la disponibilidad de dos fuentes de N inorgánico para las plantas: el amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-). La forma en la que el N está disponible para las plantas puede estar afectada por dos grupos ubicuos de organismos edáficos, a saber, bacterias amonio-oxidantes (AO) y los AMF. La nitrificación es la oxidación de compuestos de amonio de la materia orgánica en nitritos y nitratos por bacterias edáficas, que pueden afectar a la fisiología de las plantas y a sus interacciones competitivas. Además se sabe que el NO3- favorece la desnitrificación, donde los microorganismos producen N molecular como producto final. El objetivo del proyecto financiado por la Unión Europea AM-NITRIFICATION era estudiar las interacciones entre los AMF y los AO en suelos con alta disponibilidad de N. Para tal fin, se llevaron a cabo experimentos con los que determinar si la competencia entre los AMF y los AO constituye un mecanismo para explicar los efectos negativos de los AMF en la nitrificación. Para aislar los efectos de las hifas de los hongos de los efectos conjuntos de las raíces de las plantas y de las hifas, se emplearon grandes depósitos de crecimiento compartimentalizados conocidos como mesocosmos. Los resultados no mostraron un efecto negativo de los AMF en las tasas potenciales de nitrificación ni una interacción significativa entre los AMF y el compartimento del mesocosmo. También se analizó la composición de la comunidad bacteriana, pero no se encontró ninguno indicio a favor de que los AMF suprimían algún taxón específico de bacterias AO. Sin embargo, se descubrió que la abundancia de dos taxones de bacterias AO era mayor en tratamientos con AMF. Aunque el suelo empleado en los experimentos era moderadamente fértil, la disponibilidad de NH4+ fue muy baja en el momento en el que las plantas estudiadas se recolectaron. La razón era que las plantas habían inmovilizado la mayoría de los nutrientes disponibles. Esto también podría haber sido la razón por la que la ratio de los taxones Nitrospira y Nitrosomonas era alta. Los investigadores concluyeron que son necesarios experimentos adicionales para determinar las condiciones bajo las que la competición podría ser un factor importante en los efectos negativos de los AMF en la nitrificación. Otro mecanismo plausible podría ser la alelopatía, fenómeno mediante el que un organismo produce sustancias químicas que impiden el crecimiento de otras especies. Además de tener implicaciones ecológicas y fisiológicas, los resultados del proyecto AM-NITRIFICATION supondrán importantes beneficios para la agricultura, ya que ayudarán a reducir la lixiviación de nitrato y la pérdida de N en cultivos. Los resultados de proyecto también pueden ser empleados para apoyar los argumentos a favor del empleo de AMF en agricultura.
Palabras clave
Micorrizas arbusculares, suelos, nitrificación, ecosistemas, hongos
