Plancton y modelos de cambio climático
Los ecosistemas pelágicos del mar abierto desempeñan un papel crucial en la modificación del medio ambiente global debido tanto a sus efectos reguladores sobre el clima de la Tierra como a su función en los ciclos biogeoquímicos. Por tanto, el efecto de cambios ecológicos en comunidades pelágicas, tales como alteraciones en la biodiversidad o en la composición de las comunidades, es motivo de una creciente preocupación. Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea «A global approach towards linking climate and marine biodiversity to ecosystem functioning» (BIODIV-LOG) estudiaron la variación geográfica de la diversidad y del tamaño corporal de especies de copépodos a escala global y sus efectos en el ciclo del carbono. Estos patrones de diversidad global fueron integrados a diferentes niveles de la cadena trófica, desde el fitoplancton a los peces. Estos investigadores también evaluaron los efectos del cambio climático y ambiental en la diversidad marina global y en el ciclo del carbono. Además, prevén potenciales cambios en la distribución de la biodiversidad pelágica bajo diferentes escenarios de cambio climático. Los resultados obtenidos se emplearon para predecir cambios futuros en el funcionamiento de los ecosistemas y en los beneficios que estos proporcionan. Los socios del proyecto analizaron setenta y cuatro escenarios ecológicos realistas. Posteriormente, los se procedió a comparar los resultados con patrones observados de biodiversidad de foraminíferos (organismos unicelulares) y copépodos, dos grupos importantes del plancton pelágico, labor que sacó a la luz una influencia significativa de la temperatura en la biodiversidad a escala global. También se llevó a cabo un estudio sobre la variación del tamaño y la distribución de los copépodos a lo largo de gradientes latitudinales relacionados con la temperatura y con otros factores físicos. Se descubrió que el tamaño corporal de los copépodos a nivel intraespecífico muestra una marcada variación geográfica. Sin embargo, aunque los individuos más grandes se encuentran en todos los lugares, los individuos más pequeños se localizan principalmente en las zonas de baja latitud y en las zonas de transición. También se descubrió que la variación del tamaño corporal a nivel intraespecífico responde a determinados gradientes ambientales como la variabilidad estacional en la producción primaria. Este resultado está en línea con los de estudios previos en los que se mostró que la temperatura ambiental afecta al tamaño corporal de los copépodos. La gran variabilidad en el tamaño corporal de los copépodos a nivel intraespecífico y escala global demuestra la necesidad de considerar el régimen de temperatura en los modelos de tamaño corporal. El proyecto BIODIV-LOG permitirá llevar a cabo una evaluación de relaciones entre la biodiversidad pelágica, el tamaño medio de la estructura de la comunidad y el funcionamiento de los ecosistemas a escala global. Esta información también podrá emplearse para comprender cómo los efectos del cambio climático en el plancton afectarán al ciclo global del carbono, proporcionando así datos cruciales para los modelos de cambio climático global.
Palabras clave
Plancton, cambio climático, biodiversidad, biodiversidad marina, funcionamiento de los ecosistemas
