Mayor vida útil para un sistema de tratamiento hídrico basado en cañaverales
En toda Europa hay más de doce mil humedales artificiales que se utilizan para una etapa ulterior del tratamiento de las aguas residuales que ya han pasado por plantas depuradoras. Estos humedales suelen tener un lecho de grava con juncos por el que circulan las aguas residuales, purificándose por la acción de las biopelículas de microorganismos que viven en la superficie de la grava. Las predicciones iniciales de vida útil de estos humedales artificiales eran de entre cincuenta y cien años. Sin embargo, puesto que la grava acaba por quedar taponada, esta cifra se ha revisado drásticamente hasta situarse en una vida útil media inferior a los diez años. Además, reformar el sistema resulta caro y laborioso, y supone interrumpir el proceso de tratamiento del agua. El proyecto ARBI (Autonomous reed bed installations) sirvió para demostrar la viabilidad de un sistema portátil que cuenta con sensores de resonancia magnética construidos para este uso concreto que alertan del taponamiento con antelación. Estos sensores de la calidad del agua miden el oxígeno disuelto, la oxirreducción, el pH y la temperatura. También se ha creado un controlador lógico programable industrial para automatizar el sistema, el cual realiza mediciones y ajusta las condiciones del cañaveral. En distintos puntos del humedal se ubican sondas para realizar mediciones del grado de taponamiento del lecho de grava a diferentes profundidades, lo que permite aislar el problema y atenderlo con rapidez. Esto evita tener que retirar y volver a plantar todo el cañaveral. ARBI es un sistema modular que ofrece un cambio gradual en la tecnología aplicada a los humedales construidos al aportar una solución lista para usar. Esta se puede adaptar fácilmente a las necesidades de los clientes en cuanto a volumen de tratamiento y nivel de agentes contaminantes por medio de varios módulos. El sistema detecta posibles taponamientos y contribuye a preservar unas condiciones óptimas, además de requerir una intervención mínima por parte de los operarios. Puede aplicarse también a otros sistemas de tratamiento hídrico basados en flujos subsuperficiales, incluidos los filtros de arena de ritmo lento y el filtrado en riberas. El sistema ARBI será beneficioso para aquellas organizaciones que desean construir cañaverales para el tratamiento de aguas pero que albergan dudas en cuanto a su coste y eficacia. De este modo, los sistemas de tratamiento de aguas en humedales artificiales según criterios ecológicos se podrán usar de forma mucho más generalizada de lo que se creía hasta ahora. Ello incrementará el tamaño potencial del mercado para los instaladores de cañaverales y hará posible que materialice todo su potencial.
Palabras clave
Cañaveral, tratamiento del agua, humedal, biopelícula, ARBI, taponamiento, sensores de resonancia magnética
