Fonte glaciaire et écosystèmes marins
Comme son nom l'indique, le réchauffement planétaire affectera le monde entier mais les régions polaires pourraient être le plus impactées par ses effets. Ceux-ci ne sont pas encore bien compris. Le projet IMCONET (Interdisciplinary modelling of climate change in coastal western Antarctica – network for staff exchange and training) financé par l'UE a tenté d’analyser l'effet du changement climatique au niveau de la Péninsule Antarctique Ouest (WAP). L'équipe a intégré plus de 25 ans de données provenant de sites d'eaux peu profondes dans des modèles de simulation des écosystèmes afin de relier les changements de ces communautés marines et les changements abiotiques. Les chercheurs ont également comparé le processus antarctique local aux profils de déglaciation de l'Holocène récent et tardif. Un nouvel inventaire des glaciers a révélé des changements dans l'étendue des glaciers de la péninsule ouest. L’étude de la dynamique des glaces a montré quant à elle que l'extension des glaciers dépendait fortement de la géométrie. Les glaciers de la péninsule antarctique Ouest ont perdu de leur masse pendant la période 1992-1996, mais l’ont regagnée entre 2010 et 2014. Ces changements sont conformes aux données du projet montrant que la péninsule avait connu des températures plus froides et davantage de précipitations depuis 2001. Les chercheurs ont utilisé ces nouveaux modèles pour estimer la quantité de fonte du glacier Potter Cove et dans quelle mesure celle-ci était susceptible d’affecter l’écosystème marin. L'équipe a analysé de nouveaux noyaux de sédiments datant de la période Holocène et montré les changements observés en relation avec le niveau de la mer pendant cette période. Les chercheurs ont également utilisé les données de base, en particulier les biomarqueurs du guano de manchots, pour reconstituer l'activité volcanique antérieure, les modifications du climat, la distribution de la banquise et les changements liés au niveau de la mer. Cette étude portait sur une grande colonie de manchots papous. Ces travaux montrent que les parties les plus récentes des noyaux intérieurs contiennent des sédiments provenant d'une moraine glaciaire formée pendant le petit âge glaciaire (1300-1850). Le noyau interne montre l’absence de nombreuses espèces marines sensibles à l'influence de la fonte glaciaire. Les chercheurs en ont conclu que le ruissellement provoqué par la fonte glaciaire bloquait la lumière des environnements côtiers, modifiant ainsi les conditions de vie des producteurs primaires. Quelques espèces sont capables de faire face aux conditions de sédimentation importante et de plus faible luminosité provoquées par la fonte glaciaire. La fonte du glacier a donc largement modifié les écosystèmes côtiers de l’Antarctique. Ces travaux nous apportent une nouvelle compréhension de la manière dont le changement climatique pourrait affecter les communautés marines antarctiques. Les îles de l'Antarctique, qui possèdent des calottes de glace plus petites, seront plus sensibles au changement climatique et pourront servir de signal précoce des effets d’un changement climatique régional.
Mots‑clés
Fonte des glaciers, écosystèmes marins, Antarctique, IMCONET, changement climatique, modification du niveau de la mer
