Eslovaquia logra un nivel de excelencia en la investigación de la física del plasma La prestigiosa Universidad Comenius de Bratislava (Eslovaquia) ha logrado la excelencia en la investigación física del plasma y el electrón gracias a un proyecto financiado en parte con fondos europeos y a un marco de hermanamiento. Sociedad Investigación fundamental © Veronika Medvecka ELEvaTE es el primer proyecto eslovaco dentro del marco de hermanamiento. El objetivo del hermanamiento es reforzar un determinado campo de investigación en una universidad de un país en expansión vinculándolo con un mínimo de dos centros de investigación principales en otros Estados miembros o países asociados. ELEvaTE cooperó con el Instituto de Física Iónica de la Universidad de Innsbruck en Austria —bajo la dirección del profesor Paul Scheier— y el Grupo de Física Molecular de la Universidad Abierta del Reino Unido —dirigido por el profesor Nigel Mason— con el objetivo de mejorar el Laboratorio de Física del Plasma y el Electrón (EPPL, por sus siglas en inglés) de la Facultad de Matemáticas, Física e Informática de la Universidad Comenius. La meta era lograr que el EPPL fuera un centro de excelencia europeo con repercusión internacional. El acercamiento de Eslovaquia a los proyectos europeos La Universidad Comenius analizó diferentes maneras de mejorar la capacidad científica y de innovación del EPPL de modo que pudiera participar en proyectos de Horizonte 2020. Los conocimientos técnicos y las mejores prácticas de las instituciones colaboradoras fueron esenciales para solucionar las lagunas y deficiencias de comunicación existentes entre la Universidad Comenius y las instituciones europeas homólogas que lideran este campo de investigación a escala internacional. Se realizaron diferentes actividades, como estancias de formación en las instituciones colaboradoras, cursos de verano conjuntos, participación en talleres y conferencias internacionales y organización de varios eventos científicos. Hubo un intenso intercambio de recursos humanos en materia de investigación y gestión entre las universidades colaboradoras. Stefan Matejcik, coordinador del proyecto, comentó que los cambios legislativos y estructurales deberían dar apoyo al nacimiento de plataformas y áreas de investigación multidisciplinarias, a la mejora de las competencias y las instalaciones en los centros de desarrollo de proyectos, a la transferencia de conocimientos y a la cooperación internacional: elementos esenciales para convertirse en una universidad de excelencia. La coordinadora del proyecto, Viera Bordoy, destacó que la infraestructura no son solo los laboratorios, sino también las personas. «Una estructura de apoyo entre las universidades es la clave del éxito. Para aumentar la excelencia es necesario fomentar la creación de contactos, el traslado de personas a instituciones extranjeras y la mejora de las habilidades», explica Bordoy. Desde el inicio del proyecto, el EPPL ha firmado acuerdos de cooperación con la industria y con institutos de investigación, e incluso ha aumentado su participación en los proyectos de Horizonte 2020. Importantes actividades de investigación Los investigadores noveles realizaron estudios en el campo de los procesos impulsados por iones y electrones, que está a medio camino entre la física y la química. Los resultados obtenidos son especialmente importantes para la ciencia planetaria, la ciencia de los materiales, la biomedicina y la agricultura. Uno de los frutos más importantes del proyecto fue la colaboración del EPPL con los astrofísicos que trabajan en la misión espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea. Esta colaboración supuso un nuevo programa de investigación sobre el espectro de emisiones del electrón en moléculas de óxido nitroso, agua y oxígeno que se encuentran en atmósferas de cometas. Otro estímulo importante para el EPPL fue la colaboración con el consorcio Europlanet. Este trabajo conjunto producirá el desarrollo de un laboratorio internacional para el estudio de los procesos impulsados por electrones en las atmósferas planetarias. Otras de las actividades de investigación fue el estudio de la ionización de los electrones, sobre todo en lo referente a la interacción de los electrones de baja energía con moléculas organometálicas para aplicaciones en el campo de la nanotecnología. El equipo de investigación logró además importantes avances en el campo del plasma de baja temperatura. Los resultados relacionados con la descomposición en la descarga de plasma han resultado ser de interés para aplicaciones en biomedicina y agricultura. Por último, los investigadores demostraron que la espectrometría de movilidad iónica combinada con la espectrometría de masas es una herramienta excelente para detectar sustancias nocivas (ésteres de ftalato) en envases de plástico para alimentos y en productos farmacéuticos. El proyecto ELEvaTE ha permitido que el EPPL de la Universidad Comenius pueda competir con otras instituciones de la Unión Europea (UE) para convertirse en un centro de investigación de excelencia. Se espera que esto suponga un incremento en la colaboración con otros centros europeos y en la participación en proyectos de la UE. Palabras clave ELEvaTE, Laboratorio de Física del Plasma y el Electrón (EPPL), Universidad Comenius, Eslovaquia, física del plasma, Agencia Espacial Europea, Europlanet, ionización de los electrones, espectrometría de movilidad iónica
