El acelerador LHC del CERN registra un nuevo récord mundial Esta semana el LHC (Gran Colisionador de Hadrones) del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), el mayor acelerador de partículas del mundo, ha logrado batir un récord mundial al acelerar su doble haz de protones hasta una energía de 1,18 TeV (un teraelectron... Esta semana el LHC (Gran Colisionador de Hadrones) del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), el mayor acelerador de partículas del mundo, ha logrado batir un récord mundial al acelerar su doble haz de protones hasta una energía de 1,18 TeV (un teraelectronvoltio equivale a un billón de electronvoltios), superando el récord anterior de 0,98 TeV logrado por un acelerador estadounidense. Los trabajos en el LHC han vuelto a reanudarse tras una pausa de un año de duración, provocada por un error en el sistema de refrigeración de un transformador que degeneró en un escape de helio. El CERN, el mayor y más importante laboratorio mundial de física de partículas, había programado inicialmente el reinicio del LHC para abril, pero finalmente esta fecha se pospuso hasta noviembre. «Aún estamos sorprendidos por lo bien que está yendo la puesta en servicio del LHC», informó Rolf Heuer, director del CERN. «Es fantástico, pero vamos paso a paso. Queda mucho trabajo por delante hasta que en 2010 comiencen los experimentos de física. Mantendré el champán frío hasta entonces.» Los aceleradores de partículas se diseñaron para llevar a cabo investigaciones físicas de vanguardia sobre la misma naturaleza de la materia. El choque de haces de protones que viajan en direcciones opuestas ayudará a responder algunas de las cuestiones fundamentales que rigen las leyes de la física y la materia y aportará información sobre el estado del Universo inmediatamente después del Big Bang, que se considera el origen del propio Universo. El 20 de noviembre se volvieron a introducir haces de protones en el LHC y durante los días sucesivos se alternó la dirección de los mismos en el interior de los anillos hasta alcanzar una energía de 450 gigaelectronvoltios (GeV). La duración de los haces se aumentó de forma gradual hasta mantenerlos cerca de diez horas en movimiento. El 23 de noviembre los haces circularon simultáneamente por vez primera en los dos anillos y los cuatro detectores del LHC obtuvieron los primeros datos de colisiones. «Yo estaba aquí hace veinte años cuando encendimos el anterior acelerador de partículas más importante del CERN, el LEP [Gran Colisionador Electrón Positrón]», afirmó Steve Myers, director de aceleradores y tecnología del CERN. «Entonces pensé que se trataba de una máquina fantástica de manejar, pero ésta es algo más. Lo que nos llevaba días o semanas con el LEP, lo estamos haciendo en horas con el LHC. De momento todo augura que será un programa de investigación fabuloso.» La siguiente fase del LHC es una fase de puesta en servicio cuyo objetivo consiste en aumentar la intensidad de los haces hasta obtener datos sobre colisiones antes de fin de año. Hasta ahora este trabajo se ha realizado mediante un haz de pruebas de baja intensidad, pero es necesario utilizar uno de intensidad mayor para obtener índices de colisión entre protones más significativos. La fase actual de verificación y validación está orientada a garantizar que se pueda utilizar una intensidad de haz mayor en condiciones estables y seguras. El CERN tiene su sede en Ginebra y está financiado por sus estados miembros, a saber: Austria, Bélgica, Bulgaria, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Eslovaquia, España, Suecia, Suiza y Reino Unido. Ostentan la condición de observadores India, Israel, Japón, Rusia, Turquía, Estados Unidos, la UNESCO y la Comisión Europea. Países Suiza
